Mary Mallon, känd som Tyfus Mary, var den första friska personen i USA som identifierades som bärare av tyfoidfeber. Mary arbetade som kock och smittade omedvetet 53 olika personer: varav tre dog av tyfus. Hon blev känd, delvis för att hon var den första friska bäraren av tyfus, men mest för att hon bestämt vägrade att erkänna sin roll i att sprida sjukdomen och inte ville vidta de nödvändiga försiktighetsåtgärderna för att förhindra att den spreds.
Det är nu känt att tyfoidfeber kan spridas med mat eller vatten som har hanterats av en bärare. Bärare är i allmänhet friska människor som har överlevt tyfoid och inte har några ytterligare symtom, men som fortsätter att ha tyfoidbakterierna kvar i kroppen. I Tyfus Marys fall kan hon faktiskt ha fötts med tyfus, eftersom hennes mamma var smittad. Bärare kan föra bakterierna vidare genom dålig hygien vid hantering av mat och dryck.
Mary Mallon livnärde sig som kock i New York City-området i början av 1900-talet. Mellan 1900 och 1907 infekterade hon 22 personer med tyfoidfeber, med ett dödsfall. Ibland tog Mary hand om människorna i hennes hushåll som drabbades av tyfus, vilket omedvetet gjorde dem ännu mer sjuka. Tyfus Mary bytte anställning ofta, eftersom hennes arbetsgivare och deras familjer blev sjuka.
New York City sanitetsarbetare George Soper, anställd av hyresvärden till ett hus som Mary hade arbetat vid, undersökte det specifika tyfusutbrottet. Soper antog att Mary kunde vara en möjlig bärare av tyfoidfeber. När han förklarade för Tyfus Mary att hon kanske sprider tyfus, vägrade hon absolut att samarbeta med hans förfrågningar om avförings- och urinprover. Hon påstod sig ha haft negativa testresultat för tyfus, även om hon kan ha varit i remission vid denna tidpunkt.
Soper fortsatte att försöka övertyga Mary Mallon om att hon var en tyfusbärare, men vid denna tidpunkt var idén om att en frisk person skulle kunna sprida sjukdom inte välkänd och verkade osannolik. Soper publicerade sina resultat i The Journal of the American Medical Association 1906. Tyfus Mary blev övertygad om att hon har blivit trakasserad och förföljd utan anledning. Hon omhändertogs snart.
Hälsoinspektören i New York fann att Tyfus Mary var en bärare. Hon sattes i karantän i tre år på ett sjukhus på en ö utanför New York och släpptes när hon lovade att inte jobba med mat längre. Så fort hon släpptes började hon dock arbeta som kock igen, under namnet Mary Brown. Hon sattes i tvångskarantän igen, för resten av sitt liv, blev lite av en kändis och beviljades intervjuer.
Mary Mallon dog av lunginflammation 1938 vid 69 års ålder, sex år efter att ha blivit förlamad av en stroke. En obduktion genomfördes och fann levande tyfoidbakterier i hennes gallblåsa. Många historiker ser Mary som en symbol för de fördomar som fanns på den tiden mot irländska invandrare och arbetarklassen i allmänhet. ”Typhoid Mary” används nu som en generisk term för någon som är en fara för allmänheten eftersom de bär på en farlig sjukdom.