Odysseus, som också är känd som Ulysses, är hjälten i den episka dikten Odysséen, som tillskrivs barden Homer. Odysseus spelar också en viktig roll i Homers andra berömda dikt Iliaden. Känd som Odysseus den listige, är den här hjälten hyllad för sin förmåga att glida ur svåra situationer med sin kvickhet. Faktum är att hans förmåga att eftertänksamt smyga sig ut ur fångenskap, lura ondska och lura döden är representerad i de tio actionfyllda år som han ägnar åt att försöka ta sig hem efter det trojanska kriget.
Förutom att vara ganska listig och en begåvad fighter, är Odysseus också kungen av Ithaca, en grekisk ö. Det finns en viss debatt om hans härkomst. Vissa människor tror att Odysseus är son till Laertes och Anticlea. Men i tragedin Iphigenia vid Aulis, namnges Sysiphus som sin far. Hans fru är Penelope, och tillsammans har de en son som heter Telemachus.
Även om Odysseus är gift med Penelope, var det välkänt att han först var en friare till hennes kusin, Helen av Troja. Helen var känd för sin fantastiska skönhet. Hon hade faktiskt så många friare att hennes far fruktade sina avskedade friares vrede i händelse av att hon valde en man. Odysseus löste detta problem genom att låta varje friare avlägga en ed att försvara Helens utvalda make. När friarna, inklusive Odysseus, avlade denna ed, valde Helen Menelaos. Efteråt valde Odysseus Penelope som sin kompis.
Det var bortförandet av Helen av Paris som inledde det trojanska kriget. När hon togs, bad Menelaos alla friarna att hjälpa honom att återta henne. Det är på grund av detta som Helen är känd för att ha ”ansiktet som sjösatte tusen fartyg.” Det var på grund av sin stora skönhet som hon fick dessa hängivna friare att komma, tillsammans med sin utvalda man, till hennes undsättning. Eftersom Odysseus var medlem i denna trupp lämnade han Penelope med deras unge son för att slåss tillsammans med Menelaos.
Odysseus var en nyckelfigur i det trojanska kriget. Det är dock det som hände efter kriget som han är mest känd för. På sin resa hem blev han omdirigerad många gånger. Under denna resa fick han ta itu med en monstruös kyklop, en drogad besättning, förtrollande kvinnor och osäkra vatten, för att bara nämna några av hans prövningar. När han väl kom hem till Ithaca hade han ännu en kamp att utkämpa. Hans hustru Penelope var under belägring av friare som var efter hans kungarike. Genom att använda kvickhet och förklädnad segrar Odysseus återigen och återställer sig själv som kungen av Ithaca.