Lady Jane Gray var en kvinna som förmodligen är mest ihågkommen för att ha innehaft den brittiska tronen under den kortaste kända perioden i historien. Hon styrde England som drottning i bara nio dagar innan hon fängslades i Towern i London för förräderi, och hon avrättades till slut. Jane Gray kallas ibland ”Nio Days Queen”, i en hänvisning till hennes korta regel, och hon är ett föremål för fascination bland vissa historiker, av vilka många ser henne som ett offer för omständigheterna.
Jane Gray föddes omkring 1537 till Henry Gray och Lady Frances Brandon, som var släkt med Henry VII genom sin mor, prinsessan Mary. Detta satte Jane Gray i den potentiella tronföljden för den brittiska tronen, även om hon tekniskt sett skulle ha legat bakom Edward, Mary och Elizabeth, Henrik VIII:s barn. När Henrik VIII dog 1547, besteg hans son Edward VI tronen, och Jane Greys familj började planera för att sätta hennes nästa i kö för arvsföljden, och spelade på anti-katolska sympatier som fungerade mot katolska Mary Tudor, som var nästa i raden för tronen till höger.
Lady Jane Gray giftes bort till Lord Dudley i hopp om att säkra sin position, och efter Edward VI:s död 1553 utropade hennes anhängare henne till drottningen. Samtidigt försökte hennes anhängare att isolera prinsessorna Mary och Elizabeth innan någon av dem kunde få tillräckligt med makt för att göra anspråk på tronen. Jane Gray lyckades hålla tronen i nio dagar i juli innan Mary Tudor red in i London i spetsen för en triumferande procession för att ta sin rättmätiga tron, avsätta Lady Jane och fängsla henne.
Lady Jane Gray kan ha blivit benådad av Queen Mary, men tyvärr beseglade ett annat uppror i hennes namn hennes öde. Trots att Lady Jane Gray inte var inblandad i det andra upproret insåg Queen Mary att hon och hennes man skulle utgöra en risk så länge de fick leva, så hon skrev under Janes avrättningsorder. Som ett tecken på respekt för sin släkting beordrade drottningen att Lady Jane Gray skulle avrättas på Tower Green, ett privilegium som endast är förbehållet kungligheter.
Denna extremt välutbildade unga kvinna var bara 16 eller 17 år när hon dog i februari 1554, vilket fick en del samtida och många framtida historiker att tro att hon förmodligen manipulerades av människor som ville använda hennes födelse och religion. I brev som hon skrev kort före sin avrättning uttryckte Lady Jane Gray ånger för sitt försök att vinna tronen och pekade finger åt några av de människor som hade konspirerat med henne. Jane blev en figur av tragisk romantik i många romaner, pjäser och konstverk som producerades efter hennes död, vilket kanske är anledningen till att hon är mer känd än andra engelska monarker som regerade under mycket längre perioder än hon gjorde.