Den första frun till kung Henrik VIII av England var den spanska prinsessan Katarina av Aragon. Även om deras äktenskap tros ha varit lyckligt till en början, lämnade Henrys försök att skilja sig från Catherine efter 24 års äktenskap dem bittra fiender och lämnade landet för alltid förändrat. Katarina av Aragon tros ha varit briljant, modig och envis, och vägrade även i döden att acceptera sveket mot sin man som rättvist.
Katarina av Aragonien föddes 1485, dotter till de mäktiga spanska härskarna Ferdinand och Isabella. Hon var i mycket tidig ålder trolovad med prins Arthur Tudor av England, den äldre sonen till kung Henrik VII. Arthur och Catherine gifte sig i England 1501, men deras äktenskap avbröts när Arthur dog av en sjukdom i april 1502. Catherines tillstånd vid hovet var nu prekärt, en änka vid 17 års ålder.
Kung Henrik VII, som desperat ville undvika att lämna tillbaka Katarinas enorma hemgift, förlovade omedelbart Katarina av Aragon med sin andra son, Henrik. Det andra äktenskapet krävde påvens tillstånd, eftersom det var emot kyrkolagstiftningen att gifta sig med en änka med sin mans bror. Catherine vittnade i rätten att äktenskapet aldrig hade fullbordats, och tillstånd gavs. Trots det gifte sig Catherine och Henry inte förrän i juni 1509, efter sju år av politiskt gräl.
Som drottning av England satte Katarina av Aragon sina betydande intellektuella krafter i arbetet med att arrangera fördrag mellan sin man och hennes hemland Spanien. År 1511 var Catherine avgörande i en allians mellan England och Spanien för att bekämpa Frankrike, formaliserad i Westminsterfördraget. Henry litade så mycket på sin fru att han gav henne namnet till regent, vilket tillät henne att styra landet medan han var i krig. Catherine agerade också som beskyddare för flera universitet och skolor och var en förkämpe för kvinnlig utbildning.
Catherine och Henry sägs ha haft genuin tillgivenhet för varandra, men Catherines oförmåga att få ett levande manligt barn satte påfrestningar på äktenskapet. Trots födelsen av Mary, som en dag skulle bli drottning Mary I, blev Henry desperat efter en manlig arvinge. Henry blev övertygad om att deras äktenskap var förbannat av Gud på grund av Catherines tidigare äktenskap med Arthur. Dessutom blev Henry passionerat förälskad i Anne Boleyn, en ung dam som väntade i sin frus tjänst.
Kombinationen av Henrys rädsla för Guds vrede och Anne Boleyns vägran att fullborda deras förhållande utanför äktenskapet fick Henry att begära en ogiltigförklaring från kyrkan. Henry kunde inte få tillstånd och bröt med katolikerna och startade den protestantiska kyrkan i England. Den nya kyrkan var glad över att kunna bevilja en skilsmässa som säkerställde Henrys äktenskap med den protestantiska Anne.
Den trofasta katolska Katarina av Aragon ville inte acceptera situationen, insisterade på att Anne inte var drottning och vägrade att tyst gå in i ett nunnekloster som kungen begärde. Hon ville inte heller överlämna drottningens juveler till Anne. Catherine hade stort stöd från allmänheten, vilket gjorde Henry och hans nya drottning upprörd. Kungen straffade Katarina hårt för hennes envishet, förvisade henne till en sönderfallande herrgård och nekade henne all kontakt med Maria, hennes enda barn.
Katarina av Aragonien dog i nästan fattigdom 1536 vid 51 års ålder. Henry, fortfarande rasande över hennes vägran att acceptera hans auktoritet, beordrade högtider för att fira vid hennes död. Trots kungens avsky mot henne förblev Katarina av Aragon populär bland Englands folk och behöll sin kärlek under hela sitt liv för hennes intellekt, fromhet och principer.