Immanuel Kant skrev filosofiska avhandlingar under upplysningstiden som handlade om logik, empiriska bevis, sensorisk input och epistemologi, eller hur vi lär oss det vi vet. Vi kan placera hans tankar i en tid som är intresserad av den vetenskapliga metoden, religion och metafysik, etiska samhällen och konkurrerande trossystem. Kant svarade på empirister och rationalister genom att hävda sin tes att allt vi tror måste filtreras genom våra sinnen och sinnen. Sanningen bestäms alltså av hur vi förstår och orienterar kunskap om ett objekt, oavsett vilka andra ”oberoende” egenskaper objektet kan ha.
Under sitt långa liv, från 1724-1804, gjorde Immanuel Kant många bidrag till modern filosofi och utvecklade vad han kallade ”transcendental idealism”. Han tillbringade hela sitt liv i sin födelseort i Östpreussen, arbetade vid det lokala universitetet, läste samtida upplysningsfilosofer och skrev avhandlingar på tyska. Han kommenterade allt från Guds existens till skönhetens estetik, samt undersökte hur förankrade, officiella kunskapsorgan påverkar den genomsnittliga människan. Eftersom han alltid ville främja frihet, oberoende och jämlikhet, uppmuntrade hans teorier individer att ta ansvar för att fastställa sina egna sanningar.
Kant syntetiserade filosofin från två motsatta tankeskolor för att lägga grunden för transcendental idealism. På många sätt förutsåg hans teorier hur 20-talets fysik förstår observation, såväl som hur neurologer uppfattar medvetandet idag. Empirikerna, särskilt David Hume, trodde att vi bara kan lita på vad vi vet om världen genom direkt, erfarenhetsbaserad information, inklusive känslor och referensramar. Rationalisterna uppmuntrade dock logisk kunskap som ackumulerades, härleddes eller drog slutsatsen från annan abstrakt kunskap, eftersom denna var oberoende från person till person variation.
Som ett direkt svar på David Hume skrev Kant The Critique of Pure Reason 1781. I detta avgörande verk hävdade han att vi av nödvändighet är begränsade i vår uppfattning om världen. Dessa begränsningar, eller filter, är i första hand våra sinnen och organisationen av våra tankar som bestäms av vår hjärnas fysiologi. Vi inhämtar kunskap både organiskt och abstrakt, men förvärvsprocessen kan inte skiljas från själva kunskapen.
De begränsningar som Kant talade om har inte en negativ klang. De kan ses som filter, modeller, språk, instrument, medvetande eller gränserna för vår fantasi som strukturerar trofastheten. Det följer att om det finns metafysiska, eller översensoriska, fenomen, har människor inte tillgång till dem. Utan att argumentera för att världen är en illusion, resonerar Kant fortfarande att alla dess objekt i grunden är okända som oberoende av vårt engagemang i deras observation.