Född omkring 1820, Harriet Tubman var en slav som blev aktivist och konduktör på Underground Railroad. Hon ledde över 300 slavar från slaveri i söder till frihet i norr. Hon tillbringade cirka 10 år med att hjälpa slavar att fly sina herrar, och det uppskattas att hon gjorde totalt 19 resor.
Harriet Tubman föddes i slaveri i Maryland. Hon blev husbetjänt när hon var fem eller sex år gammal. Ungefär 12 eller 13 började hon arbeta på sin slavmästares fält. Redan i ung ålder led Tubman i händerna på sina slavmästare och uthärdade ofta misshandel.
Harriet Tubman visade tidigt en önskan att hjälpa andra. Medan hon fortfarande var tonåring försökte hon skydda en medslav från en tillsyningsman genom att ställa sig i en dörröppning för att hindra tillsyningsmannen från att komma till den andra slaven. Övervakaren plockade upp en vikt på 2 gram och kastade den på den andra slaven, missade och slog Tubman i huvudet. Detta slag var tillräckligt hårt för att hon fortsatte med att drabbas av djup sömn, ofta vid de mest olämpliga tidpunkterna. Hon led också av kramper och svår huvudvärk.
1844 gifte Tubman sig med en man som hette John Tubman, som var en fri svart man. Det var så hon fick namnet Tubman, eftersom hon föddes Araminta Ross. Hon bytte förnamn till Harriet vid något tillfälle, och ville bli uppkallad efter sin mamma. 1849 fruktade Harriet Tubman att hon skulle säljas, så hon bestämde sig för att fly och fly till Philadelphia, Pennsylvania. Väl där fortsatte hon inte bara med sitt liv. Istället bestämde hon sig för att gå tillbaka och hjälpa andra slavar att fly. Hon arbetade i ungefär ett år, sparade pengar och gick sedan tillbaka för sina familjemedlemmar och andra slavar.
Tyvärr skulle Harriet Tubman inte återförenas med sin man. På sin tredje resa tillbaka upptäckte hon att hennes man redan hade gift om sig. Men Tubman lät inte detta hindra henne från att söka frihet för andra slavar. Hon fortsatte att återvända till södern och hjälpa andra slavar att fly fram till 1960. Hon räddade till och med sina egna föräldrar, som vid den tiden var i 70-årsåldern.
Tubmans flyktplaner var aldrig enkla eller dåligt genomtänkta. Hon använde ibland en slavmästarhäst och vagn under delar av resan, och hon åkte ofta på lördagar, eftersom inlägg om försvunna slav inte skulle nå tidningarna förrän på måndag. Hon bar på en medicin som hon använde för att lugna gråtande bebisar, och hon var smart nog att vända sig om och gå tillbaka mot söder om hon stötte på män som jagade slavar på vägen. Det sägs till och med att Harriet bar en pistol för att hota slavar som blev så rädda eller trötta att de ville gå tillbaka. Hon sa till dem att de antingen skulle bli fria eller dö.
Harriet Tubman var också skicklig på att undvika tillfångatagande. En gång, när hon läste en affisch som annonserade om en belöning för hennes tillfångatagande, upptäckte hon att det stod att hon var analfabet, vilket hon uppenbarligen inte var. För att lura slavjägare satte hon sig ner och började läsa en bok. Hennes plan fungerade och hon blev oupptäckt.
Tubmans hjältemod slutade inte med att hjälpa slavar att fly. Hon gick med i unionsarmén under inbördeskriget och hjälpte till genom att laga mat och vårda skadade soldater. Så småningom blev hon scout och ledde beväpnade trupper i Combahee River-expeditionen, som befriade flera hundra slavar. Efter kriget återvände Tubman till New York, där hon arbetade och tog hand om sina åldrande föräldrar, och blev aktiv i rörelsen för kvinnors rösträtt. Hon dog 1913.