Fryderyk Franciszek Chopin var en polsk kompositör och pianovirtuos, som levde ett kort men ganska händelserikt liv. Han föddes i Polen 1810 och dog före sin 40-årsdag 1849 efter en lång kamp mot tuberkulos. Hans musik hör tekniskt sett till den romantiska perioden, men hans verk var i första hand mer indikativt på arbete som producerats under den klassiska och barocken. Hans favoritkompositörer var Bach, Beethoven, Haydn och Mozart. Han är dock mest identifierad som en romantisk tonsättare trots hans egna invändningar att bli så kallad.
Chopin var ett underbarn; några kallade honom en andra Mozart. Vid sju års ålder hade han redan komponerat två poloneser och hade börjat ge konserter. Det är betydelsefullt att ett så här litet barn kunde vara så begåvad vid pianot. Han började inte formella lektioner förrän han var sex, vilket tyder på otrolig talang. Efter en konsert som gavs när han var sju år fick han frågan av en reporter vad han trodde att publiken tyckte bäst om med hans framträdande. Hans svar: ”Min skjortkrage,” gjorde honom omtyckt för den polska publiken, för även om han var ett underbarn var han fortfarande ganska charmigt, ett barn.
Chopins familj flyttade till Warszawa så att han kunde studera med några av mästarna. Han fick lektioner men hans färdigheter var ofta överlägsna hans lärares. Som ung vuxen reste han till Wien och inspirerades av ett framträdande av Paganini, en tysk pianist med ett stort mått av showmanship. När han var i Wien fick han veta om ett uppror i Polen som hindrade honom från att återvända hem.
Eftersom det var osäkert att återvända till Polen åkte han från Wien till Paris och fann sig snart som vän med andra stora kompositörer och pianister som Franz Liszt och Felix Mendelssohn. I Paris träffade han också poeten George Sand, som föredrog att bli kallad med sitt pseudonym snarare än sin officiella titel som baronessan Dudevant.
Chopins introduktion till Sand resulterade i ett romantiskt förhållande på tio år som ofta var stormigt och slutade när Sand skrev Lucrezia Floriani en halvsjälvbiografisk berättelse om en rik skådespelerska som tar hand om en sjuk och svag prins. Han blev arg på Sands profil av honom och avslutade deras förhållande.
Deprimerad efter att ha avslutat sitt förhållande med Sand, och ganska sjuk av tuberkulos, dog Chopin två år senare, med sin äldre syster vid sin sida. Över tusen människor deltog i hans begravning i Paris, och även om han begravdes i Paris bad han att hans hjärta skulle begravas i Polen. Denna begäran genomfördes och hans hjärta ligger i en urna vid Heliga Korsets pelare i Krakow, Polen.
Till skillnad från sina samtida, fortsatte Chopin att åtnjuta en stor popularitet som kompositör. Alla hans verk har pianot, antingen som soloinstrument eller som ackompanjemang. Han är krediterad för att ha återuppfunnit den polska folkmusiken, mazurkan, och även för sin tolkning av nocturne, en musikstil som är ny för hans tid.
Idag anses Chopins mest populära verk som Fantasie i f-moll, op. 49, Nocturnes 7 och 8, och Impromptus 2, Op. 36 och 3, och Op. 51. Hans verk visas ofta i pianorecitationer och anses vara standardpris för avancerade spelare.