Geoffrey Chaucer är den berömda medeltida författaren till The Canterbury Tales. Även om mycket är känt om detta och andra verk, är det svårare att spåra hans biografi. Han är den bästa engelska författaren under sin tidsperiod. Mycket av hans verk är direkt kopierat och förbättrat från franska och italienska författare, men detta följer dåtidens litterära konvention, där uppfinning av nya verk ansågs inte vara lika respektabel som att återskapa eller översätta befintliga verk.
Litteraturhistoriker tror att Chaucer föddes i England på 1340-talet. Chaucer blev en sida 1357 för prins Lionel, tjänstgjorde sedan som soldat för Edward III och tillbringade en tid i Frankrike. Han gifte sig med Phillipa Roet, någonstans under denna tidsperiod. Hans död rapporteras år 1400.
Hans första verk The Tale of the Duchess, skrivet 1369, är en klagan över John av Gaunts frus död. Medan han fortsatte att skriva fortsatte Chaucer också att arbeta för det engelska hovet. Han tjänstgjorde som utsände till Italien på flera diplomatiska uppdrag. Hans arbete i Italien tros ha påverkat hans författarskap i hög grad, eftersom han ofta har jämförts med poeten Boccaccio. Canterbury Tales är till sin struktur ganska lik Boccaccios verk, Decameron.
Historiker är också säkra på att det mästerliga verket Troilus och Criseyde härrör från inflytandet från både klassiskt arbete och italiensk litteratur. Dessa resor förde också Chaucer i kontakt med Boetheus verk, som han senare skulle översätta till mellanengelska. Boetheus var en filosof vars huvudverk, Consolation of Philosophy, var populärt läst. Boetheus teorier tyder på att även när man kommer i kollision med otur eller onda tider, kommer en rationell sinnesstämning att vara ”tröst” och hjälpa en person att övervinna sådana saker.
Denna teori upprepas genom Chaucers arbete och är mest anmärkningsvärt i The Parliament of Fowls, ett arbete om kärleksvalen för var och en av fåglarna, där falken inte kan bestämma vem den ska välja som älskare. Andra korta verk av Chaucer inkluderar The Legend of Good Women som är oavslutad och en ofullbordad översättning av den franska Roman de la Rose.
Troilus och Criseyde, en berättelse av klassiskt grekiskt ursprung, är en tragisk berättelse om hövisk kärlek. Det första versverket på detta tema är Boccaccios, i hans verk Filostrato. Chaucer-versionen anses vara en av de finaste litteraturstyckena någonsin. Verket är på vers och beskriver kärleken till Troilus och Cressida (eller Chrysies), som utspelar sig i bakgrunden av det trojanska kriget.
Chaucers sista verk, The Canterbury Tales, anses vara hans finaste, även om det är oavslutat. Stycket är briljant och väldigt roligt, det handlar om ett spel som spelas av 30 karaktärer på en pilgrimsfärd till Canterbury. Den tänkta historien var att varje karaktär skulle berätta två historier på vägen till Canterbury och två historier på återresan, då karaktärerna skulle bedömas på sina berättelser. Verket omfattar dock bara ungefär en fjärdedel av detta, med många karaktärer som inte ens berättar en historia.
Tales är betydelsefull i sin analys av ett brett spektrum av mänskliga karaktärer. Nunnor, präster, änkor, riddare och andra beskrivs alla med skarp kvickhet. De mest anmärkningsvärda berättelserna är förmodligen ”The Knight’s Tale” och ”Tale of the Wyf of Bath”. Berättelserna sträcker sig från höga till ribbal, representativa för ett tvärsnitt av det mänskliga samhället.
Det oavslutade verket är över 17,000 XNUMX rader långt. Det skulle ha varit intressant att se Chaucers fulla arbete eftersom hans utforskningar av mänskligheten är exakta och sofistikerade, samt ofta ganska underhållande. Som det är anses Tales fortfarande vara ett mästerverk.
Chaucer är nyskapande eftersom han skrev på sitt modersmål snarare än på latin, vilket var hans tids konvention. Hans arbete är på mellanengelska, vilket skiljer sig markant från modern engelska. Att läsa hans texter på mellanengelska kan vara utmanande, men är också givande. Den kanske bästa samlingen av Chaucer-texterna är Riverside Chaucer, som inkluderar översättningar av ord, guider till uttal och en omfattande serie kritiska essäer.