Bette Davis är en av 20-talets mest kända och framgångsrika filmskådespelerskor, med en karriär som sträckte sig från 1930-talet till 1980-talet. Hon vann två Oscar under sin livstid och är minnesvärd för sin melodramatiska, klippta skådespelarstil, som ofta har imiterats och parodierats under flera år.
Hon föddes som Ruth Elizabeth Davis i Lowell, Massachusetts, 1908. Efter gymnasiet bytte hon namn till Bette Davis och började agera i små roller på Broadway, där hon blev kontaktad av en talangscout för Universal Studios. När hon kom till Hollywood var Bette Davis skärmtest dyster; Trots det skrev studion på ett kontrakt med henne och gav henne roller i flera filmer, även om de tappade henne från sin lista efter sex filmer på nio månader.
Bette Davis första stora genombrott kom när hon valdes till en huvudroll i George Arliss The Man Who Played God 1932; denna roll ledde till ett femårskontrakt med Warner Brothers Studios. I en film som heter Of Human Bondage spelade Bette Davis rollen som en osympatisk, distanserad karaktär – på den tiden var detta en sällsynt roll för en kvinnlig skådespelerska. Davis skulle komma att förknippas med sådana roller under hela hennes karriär. 1935 vann Bette Davis sin första Oscar för sin roll i filmen Dangerous. En annan följde snart för hennes del som självisk Southern Belle i Jezebel 1938. Då var hon en av de bäst betalda stjärnorna i Hollywood.
Även om inte alla Davis filmer på 1940- och 50-talen var framgångsrika, var flera, inklusive All About Eve, där Davis spelade en åldrande diva. Men hon kom tillbaka i allmänhetens ögon med sin roll i 1962 års Whatever Happened to Baby Jane?, en läskig psykologisk thriller som ställde Davis mot en långvarig rival, Joan Crawford. Filmen är idag erkänd som en kultklassiker.
Under 1970- och 1980-talen medverkade Bette Davis ibland i scenframträdanden, filmer och tv-miniserier. Med släppet av Kim Carnes hit från 1981, ”Bette Davis Eyes”, blev Davis känd för en ny generation. Davis gick bort 1989 efter en lång kamp med bröstcancer. Epitafiet på hennes gravsten lyder: ”Jag gjorde det på den hårda vägen.”