Aristoteles var en berömd grekisk filosof, vetenskapsman och utbildare. Han var en skicklig elev vid Platons akademi, där Platon ofta hänvisade till honom som ”intellektet: skolan. Många av hans teorier kan ses som hämtade från Platons undervisning, men han var mer praktisk i många avseenden. Aristoteles ägnade sig mer åt hur filosofin tillämpades på ämnen som skrivande, konst, vetenskap och logik.
Bakgrund
Född i Makedonien 384 f.Kr., Aristoteles far var en hovläkare som dog när hans son var omkring tio år gammal. Hans mors död föregick hans fars, men det exakta datumet är inte känt. Historiker tror att Aristoteles far tidigt skulle ha lärt honom om biologi, vetenskap och medicin, vilket skulle ligga till grund för några av hans senare verk.
Hans farbror Proxenus, som var lärare i retorik och skrivande, tog hand om Aristoteles efter föräldrarnas död. Eftersom Aristoteles föddes i Makedonien talade han inte formell grekiska. Proxenus hjälpte honom att lära sig språket, liksom skrivandet och retoriken, vilket allt hjälpte honom att förbereda honom för hans senare framgångar i Aten. Vid 18 år gick Aristoteles som student vid Platons akademi; han skulle fortsätta att bli lärare och stanna där under de kommande 19 åren. Han ansågs vara den första valen för att leda Akademien vid Platons död; Aristoteles höll dock inte med om några av Platons läror, och Platons brorson fick jobbet istället.
Aristoteles reste en tid, gifte sig och blev så småningom inbjuden att undervisa den unge Alexander den store. Efter att Alexander blivit kung av Makedonien återvände Aristoteles till Aten och öppnade sin skola, The Lyceum, 335 fvt. När Alexander dog och anti-makedonska känslor växte i Aten, gjorde Aristoteles umgänge med honom att bo där farligt, och han anklagades för ogudaktighet, som Sokrates hade anklagats före honom. Istället för att ställas inför rätta flydde han till landet och dog år 322 fvt av en magsjukdom.
Bidrag till filosofi
Ett av Aristoteles främsta bidrag till filosofin var hans logikarbete, på vilket han skrev sex texter, kallade tillsammans The Organon. Även om mycket av hans arbete gick förlorat för en tid, var dessa texter inte det. Genom dem utforskade han syllogismens natur, det sätt på vilket logiken måste gå till väga för att undvika felaktigheter, och karaktären av att skriva ”allmänna ställen”, som kan anpassas för den moraliska användningen av retorik. Genom hela detta, och alla hans andra verk, ser man att Aristoteles älskade klassificering och definition. När ord tidigare inte fanns för ett logiskt fenomen, hittade han på dem, som han gjorde med ordet ”syllogism”.
Aristoteles verkar ha studerat marinbiologi och gjort omfattande anteckningar om anatomi och observationer av djur. Han utvecklade den vetenskapliga taxonomi som fortfarande används för att klassificera djur, även om den har modifierats avsevärt. Även om det finns fel i hans förståelse av hur många naturliga processer fungerade, hade Aristoteles rätt om andra, inklusive hur vattnets kretslopp fungerar.
I sitt arbete med metafysik försökte Aristoteles definiera orsakerna till existensen av varje sak som kunde observeras. Han definierade flera uppsättningar orsaker och utforskade vidare den fysiska sammansättningen av universum som en blandning av flera former. Alla objekt, hävdade han, var gjorda av materia, vilket är deras potential, och deras form, det faktiska tillståndet av vara. Till exempel formas materien – vare sig det är brons eller marmor eller något annat material – av en skulptör, utifrån sin idé, till en slutlig form: en staty.
Inom etik är Aristoteles mest kända verk Niomachean Ethics som diskuterar hur människor kan vara dygdiga. Han trodde att en person inte bara kunde studera vad som är bra, utan måste också vara bra genom att utföra dygdiga gärningar. I stor utsträckning klassificerar han vad som utgör dygd, hur varje dygd står sig i jämförelse med andra dygder och vilka steg man måste ta för att vara dygdig.
Aristoteles poetik föreskriver en metod för kreativt skrivande, särskilt pjäser, som skulle följas genom renässansen. Komedi är en imitation av mänsklighetens värsta egenskaper, medan tragedin ser på vad som är meningsfullt, med fokus på handling. Poetisk konst sades undersöka tingens universella karaktär.
Aristoteles inflytande
Efter hans död fortsatte Aristoteles skola att fungera under några år, men hans skrifter föll ur cirkulation under ett sekel eller så. När de väl återupptäcktes spred de sig dock brett och var särskilt inflytelserika i bysantinska och arabiska filosofier. Aristoteles blev fokus för seriösa studier av både judiska och arabiska filosofer på 6-talet e.Kr. Tidiga västerländska resenärer till arabiska länder ”upptäckte” hans verk, och många av hans teorier fortsatte att ligga till grund för medeltida tankegångar och filosofi.
Aristoteles arbete fortsatte att påverka olika discipliner under hela 19-talet. Hans syn på naturvetenskap ersattes så småningom med andra teorier, även om några av hans observationer fortfarande håller. Medan hans filosofier inte längre har den framträdande roll de en gång gjorde, studeras hans arbete fortfarande brett och fortsätter att påverka modernt tänkande.