Anne av Cleves var kung Henrik VIII:s fjärde fru, även om deras äktenskap ogiltigförklarades efter sex månader. Dotter till den tyske hertigen av Cleves, Anne anses ofta vara en naiv kvinna som hade turen att överleva vreden från en kung känd för att ha gjort sig av med sina fruar. Andra experter anser att Annes överlevnad och framträdande plats i det engelska hovet är ett tecken på betydande visdom.
Född 1515, antas Anne ha haft en provinsiell och obildad ungdom vid hovet i Cleves. Hon undervisades inte i musik eller litteratur och talade bara tyska. Rapporter från den tiden hävdar att Anne av Cleves var blygsam, tyst och reserverad. I det glittrande och extravaganta engelska hovet var Anne till en början en uppenbar missanpassad.
Efter drottning Jane Seymours död förblev Henry i sorg i två år. Så småningom, och önskade en andra son om något skulle hända hans dyrbara arvtagare, började Henry ett sökande efter sin fjärde brud. För att få en klar uppfattning om den tillgängliga utländska adeln skickade Henry ut konstnärer för att måla de giftbara damerna. Henrys rådgivare, desperata att sluta en politisk allians med hertigdömet Cleves, beordrade en berömd engelsk målare vid namn Hans Holbein den yngre att göra porträttet av Anne av Cleves så attraktivt som möjligt. Henry blev förtrollad av den resulterande målningen och bestämde sig för att gifta sig med Anne.
Tyvärr, när han träffade Anne, insåg Henry att porträttet var vilseledande och klagade berömt ”Jag gillar henne inte!” Men förhandlingarna om deras äktenskap var vid en kritisk punkt, och Henry kunde inte säkert gå därifrån utan att förolämpa en välbehövlig allierad. Anne av Cleves och Henrik VIII gifte sig den 6 januari 1540. Enligt kungen fullbordades förbundet aldrig, vilket fungerade som hans grund för ogiltigförklaring endast sex månader senare.
I hopp om att undvika bråk skickade Henry sina ministrar till Anne för att övertala henne att samarbeta med upphävandet. Anne av Cleves hade tydliga exempel på den fara hon riskerade genom att inte hålla med. Katarina av Aragonien, kungens första hustru, hade kämpat mot skilsmässan i flera år, tvingats leva i nära fattigdom och hålls borta från sitt enda barn som straff. Anne Boleyn, Henrys eldiga andra fru, hade ställts inför rätta och avrättats när hon försökte korsa kungen. Genom att lyckas avsluta sitt äktenskap med bibehållen kungens goda vilja, överlevde Anne av Cleves en farlig situation som hade fällt två briljanta kvinnor.
Kung Henry, möjligen av lättnad, döpte officiellt Anne till sin älskade syster, och samlade gods och pengar på henne. Anne av Cleves återvände aldrig till Tyskland och blev kvar i England för resten av sitt liv. Hon hade en stor förmåga att bli vän med människor och bildade nära relationer med Lady Mary, dotter till Catherine of Aragon, och Katherine Howard, som skulle efterträda henne som drottning. Hon och Henry förblev hjärtliga vänner, och Anne var en frekvent middagsgäst hos kungen och hans nya drottning.
Tillsammans med Katherine Parr var Anne av Cleves en av de två fruarna som överlevde Henry VIII. Anne levde tillräckligt länge för att se sin kära vän Mary krönas som drottning, innan hon dog på hennes egendomar i Chelsea i juli 1557. Anne är en blygsam och tyst kvinna som ofta förbises av forskare, kanske orättvist. Hennes integration i det invecklade engelska hovet och noggranna styrning av hennes äktenskaps annullering tyder på att den fjärde drottningen av Henry VIII hade visdom som överträffade några av hennes mer kända medfruar.