Människor som sammanställer ordböcker kallas lexikografer. Även om den ibland betraktas som en gren av lingvistik, anses lexikografins konst riktigt vara ett distinkt område. Vissa är skrivna av en enda lexikograf, men många av de mest respekterade och mest använda exemplen idag är verk av många individer.
Lexikografen har många överväganden att tänka på när han skriver en ordbok. För det första finns det många olika typer av ordböcker med lika många avsedda användningsområden. De kan helt enkelt tillhandahålla definitioner, uttal och grundläggande ursprung – som ”grekiska” eller ”gammalfranska” – eller så kan de ge mer omfattande härledningar och historier av varje term. Vissa, som Oxford English Dictionary, ger textexempel på termer. Dessa böcker kan fokusera på specifika delmängder av ett språk, såsom slang eller juridisk terminologi, eller så kan de användas för att ge översättningar från ett språk till ett annat. Den första kända ordboken, sammanställd på latin under det första århundradet f.v.t. av Verrius Flaccus, listade bara arkaiska och svåra termer.
Med tanke på det avsedda syftet med boken måste lexikografen välja vilka ord som ska inkluderas, hur mycket information som ska tillhandahållas för varje post och hur data ska organiseras. Vissa aspekter av organisation verkar ganska uppenbara, såsom alfabetisering av termer i en engelsk ordbok eller kategorisering av kinesiska tecken efter radikal och antal streck, ett system som kallas lexikografisk ordning. Alfabetiserade ordböcker dök dock inte upp på engelska förrän 1640, och tidigare grupperade ord efter tematisk likhet, som att lista alla djur tillsammans.
Det finns också mer subtila överväganden när det gäller termernas organisation, till exempel hur accentuerade bokstäver ska hanteras. En lexikograf måste överväga om vissa böjda termer, såsom ”barn” på engelska, listas på egen hand eller ingår under den oböjda eller lemmaposten ”barn” i detta fall. På vissa språk är alla ord med samma rot grupperade tillsammans. På engelska skulle detta resultera i att ord som ”viktigt” och ”rapport” visas under posten för ”port” istället för under I respektive R.
Vissa lexikografer har blivit kända namn, och reviderade utgåvor av deras arbete är fortfarande i bruk årtionden efter att deras ordböcker först dök upp. De mest kända av dessa är kanske Noah Webster och Pierre Larousse.