Mordet på arkitekten Stanford White, den 25 juni 1906, i Madison Square Garden, var utan tvekan den främsta skandalen i den förgyllda tidsåldern. Den efterföljande mordrättegången, kallad ”århundradets rättegång”, representerade den allra första gången i amerikansk rättsvetenskaps historia när den tillfälliga galenskapsgrunden, även känd som MacNaughton-lagen, användes som ett försvar. Stanford Whites mördare, Harry Kendall Thaw, var en känslomässigt obalanserad mångmiljonär, vars far tjänade en förmögenhet på att arbeta för John D. Rockefeller.
Motivet för dödandet av Stanford White är lika gammalt som kullarna, och kan hittas i den ömtåliga kärlekstriangeln skapad av Harry Thaw, Stanford White och Florence Evelyn Nesbit, den underbara showgirl som gifte sig med Harry Thaw. Nesbit var också en modell som hade poserat för artisten Charles Dana Gibson, som symboliserar dagens skönhet, ”Gibson Girl”. Thaw var rasande över att Stanford White hade kränkt sin fru innan han hade träffat henne och rivaliteten som växte mellan de två männen vände till en oförminskad ilska som utbröt i mord.
Den gifte Stanford White var en av de mest framstående arkitekterna på sin tid. Han var också en ogenerad kvinnokarl med en förkärlek för mycket unga tjejer. Son till en Shakespeareansk forskare och essäist, Stanford White var en lång man med rött hår och röd mustasch. Känd för sina skandalösa och extravaganta fester, våldtog Stanford White faktiskt Evelyn Nesbit i hans hemliga gömställe på Madison Square Garden som var platsen för den ökända röda sammetsgungan, som dinglade från ett bladguldstak. Stanford White ledde en dubbel men långt ifrån hemligt liv, och hans utsvävningar visste inga gränser. Han kom undan med sitt ljuga och oanständiga beteende av den enkla anledningen att han kunde.
Harry Kendall Thaw dödade Stanford White i ett anfall av svartsjuk vrede. Han befanns oskyldig på grund av vansinne för brottet, som begicks i klarsynthet för hundratals åskådare som hade samlats för att se en musikalisk produktion. Han skulle tillbringa de kommande åren in och ut från mentalsjukhus. År senare skrev Thaw en bok där han försökte rättfärdiga sitt skjutande av Stanford White, men även i sin egen familjs ögon fanns det inget sätt att han någonsin kunde.