De flesta amerikaner känner till historien om Betsy Ross, som förmodligen sydde den ursprungliga amerikanska flaggan med 13 stjärnor och 13 ränder på uppdrag av George Washington under revolutionskriget. Även om Betsy Ross-berättelsen åtminstone delvis är familjelegenden, finns det en annan flaggdesigner vars historia är lika imponerande – och helt sann. På 1950-talet, medan Alaska och Hawaii övervägdes för att bli stat, beslutade gymnasieeleven Robert Heft från Lancaster, Ohio, att skapa en 50-stjärnig flagga för en historiaklassuppgift. Trots att han inte hade någon erfarenhet av sömnad, applicerade Heft sin kreativitet på den befintliga 48-stjärniga flaggan och skapade en design med omväxlande sexstjärniga och femstjärniga rader. Heft var utan tvekan besviken över att få B- på sitt projekt, och han antog ivrigt sin lärares utmaning: om han kunde få designen accepterad av kongressen skulle hans betyg höjas till ett A. Efter många brev och telefonsamtal fick Heft ett telefonsamtal från president Dwight D. Eisenhower, som informerade honom om att hans design hade accepterats. Och trogen sitt ord gav Hefts historielärare honom det där A, trots allt.
Du är en storslagen gammal flagga:
Den officiella 50-stjärniga flaggan flaggades för första gången över Fort McHenry i Baltimore den 4 juli 1960, med Heft i närvaro.
Heft designade också en 51-stjärnig flagga, ifall en annan stat så småningom gick med i unionen, kanske Puerto Rico. I en folkomröstning 2017 röstade 97 % av väljarna i Puerto Rico för att bli en delstat, även om valdeltagandet var relativt lågt, 23 %.
Heft deltog i otaliga taluppdrag över hela USA och berättade historien om hur han designade flaggan. Han tjänstgjorde också som borgmästare i Napoleon, Ohio, i 28 år. Han gick bort 2009 vid 68 års ålder.