När Alfred Nobel skrev sitt testamente 1895 gav han specifika rekommendationer om vilka organ som skulle välja ut och rösta om vart och ett av Nobelpriserna. För det mesta fortsätter dessa institutioner att dela ut Nobelpriser baserat på Nobels rekommendationer.
Ingen kan nominera sig själv till ett Nobelpris. I själva verket kräver sådana nomineringar omedelbar diskvalificering för en utmärkelse, åtminstone under det året. Varje organ som utser vinnare för Nobelpris har sin egen diskreta nominerings- och urvalsprocess.
Nobelpriserna i kemi och fysik fastställs av Kungliga Vetenskapsakademien. Denna grupp delar också ut Nobelpriset i ekonomi, även om detta pris inte är en del av Nobels ursprungliga avsikt, och prispengar kommer inte från Nobels egendom.
Hela Kungliga Vetenskapsakademien utgör inte röstande organ. Akademien bjuder istället in framstående personer inom områdena kemi, fysik och ekonomi att göra nomineringar. De nominerade diskuteras sedan i en rapport som ges till fem ledamöter av akademin som i slutändan kommer att rösta och fastställa priserna. Omröstningen kan delas och tidigare har priser delats ut till mer än en person.
Till skillnad från andra prisutdelningsceremonier avslöjas inte namnen på de nominerade som inte vinner priset på 50 år. Så man kan bli nominerad utan att någonsin vara medveten om nomineringen. Endast vinnarna av Nobelpriset erkänns som nominerade.
Nominerings- och omröstningsprocessen är nästan identisk för Nobelpriser som delas ut i medicin. Den avgörande instansen är dock Karolinska Institutet, en läkarskola nära Stockholm, Sverige. De nominerade hålls fortfarande konfidentiella, och omröstningen är ofta delad, med två personer som får Nobelpris.
Svenska Akademien följer en liknande process för att fastställa nobelpristagare inom litteraturområdet. Många upplever dock att både freds- och litteraturpriset är mycket mer subjektivt än de som erbjuds inom vetenskapsområdet. Trots kontroversen har Nobelpristagare i litteratur kommit från olika länder, och särskilt under de senaste 15 åren representerar de som fått priset många asiatiska och afrikanska länder.
Nobelpriset för fred går igenom en nominerings- och urvalsprocess som administreras av den norska Nobelkommittén. Norska Nobelkommittén är en grupp på fem ledamöter som valts ut av den norska regeringen. Till skillnad från de andra Nobelpriserna delas fredspriset alltid ut i Oslo, Norge, inte i Stockholm, Sverige.