Enligt de gamla grekernas mytologi var Zeus gudarnas kung. Han framställs som härskaren över både himlen och berget Olympen, det högsta berget i Grekland och det legendariska hemmet för alla gudar. Genom att störta sin far för att komma till makten, sägs han kontrollera världen med åska och blixtar. Genom många älskare födde han ett stort antal barn, av vilka många också var gudar och gudinnor. Människor dyrkade många olika versioner av honom, med jämförande figurer som fanns i flera andra kulturer.
Roller och föreningar
Zeus huvudsakliga uppgift var att regera över himlen, men han hade även en rad andra roller enligt olika traditioner. Vissa individer ansåg honom vara grödornas och skördarnas gud, och han förknippas ibland med naturen. Många forntida människor trodde att han också var en beskyddare av gästfrihet. En rättvisans gud, han straffade lögnare, höll folk till sina eder, och han väckte vrede över oärliga köpmän och handlare.
Med tanke på dessa plikter blev han förknippad med eken, hans favoritträd och örnen, hans fågel. Båda representerar mod, styrka och rättfärdighet. Vissa bilder visar honom med eller som en tjur. Han avbildas ofta med antingen en blixt eller spira, samlar moln eller sitter som på en tron.
Född
Grekisk mytologi säger att Zeus var det yngsta barnet till Cronus, ibland kallad Cronos eller Kronos, och Rhea, som båda var titaner – jordens och himlens barn. I rädsla för att en av hans söner skulle störta honom som en profetia hade förutsagt, svalde Cronus resten av Rheas barn: Hades, Poseidon, Hera, Demeter och Hestia. För att skydda sin nya son, som hon födde på Kreta, svepte hon in en sten i lindade kläder och gav den till sin man att konsumera. Berättelserna varierar om hur och var han växte upp, men en röd tråd är att han till en början gömdes i en grotta på berget Ida.
Störtande av Cronus
Efter att ha nått vuxen ålder konfronterade Zeus Cronus och tvingade honom att spy upp Rheas avkomma. Han befriade också Cronus bröder – Cyclopes, Hecatonchires och Gigantes – från Tartarus, en plats av intensivt lidande som sägs existera under underjorden. Cykloperna var så tacksamma att de tog fram blixtar och åska ur sina gömställen och gav dem som present till hjälten, som senare använde dem för att utöva sin makt.
Med stöd av sina syskon och Cronus bröder kämpade Zeus mot sin far och de andra titanerna i en stor strid kallad Titanomachy. När han kom ut som segrare skickade han de besegrade gudarna till Tartarus, och han kastade lott med sina bröder för att dela upp världens styre. Hades tog emot underjorden, Poseidon fick havet och Zeus tog himlen. Tillsammans hade alla tre bröderna viss kontroll över jorden.
älskande
Ett av syftena med antika myter var att förklara världen och hur saker kom till, samt att etablera härskare över vissa element, fenomen eller områden. Grekerna fann det därför lite naturligt att framställa kungen av sina gudar som mer än lite promiskuös, eftersom berättelserna skapade fler gudar med logiska auktoriteter. Enligt legenden var hans huvudfru hans egen syster, Hera, men han hade också affärer med Demeter, Mnemosyne, Dione och många andra, inklusive nymfer. Några av dem som han hade försök med var dödliga, så hans fackföreningar producerade ett antal halvgudar såväl som fullständiga gudar.
För att få många av hans erövringar att fungera tog han ofta olika former. Mest anmärkningsvärt av dessa är tjuren, men han dök också upp som andra varelser, till exempel en svan. I vissa fall utgjorde han andra män.
Barn
Med tanke på hans många älskare, födde Zeus massor av barn. Han tros vara far till Afrodite, som var dotter till Dione. Den berömda barden, Homer, förstärkte denna berättelse i sitt epos, Iliaden. Genom sin affär med Demeter födde han gudinnan Persefone, och med Hera hade han Ares, Hefaistos och Hebe. Dessutom förde hans relation med Mnemosyne muserna till världen. De flesta mytologiska skolor säger också att han är far till Minos, Athena, Artemis, Dinoysus, Herakles, Apollo, Hermes, Perseus och Helen.
Olika versioner
Även om de gamla grekerna var ett mycket sofistikerat samhälle för sin tid, gjorde logistiska problem med resor att kommunikationerna gick ganska långsamt och att olika områden med tiden utvecklade lite olika versioner av mycket lika myter. Som ett resultat kan flera gudar eller tolkningar av Zeus ses representera en enda gud, med namn baserade på både området för dyrkan och hans associationer. Vissa experter delar upp dessa i stora drag i fyra versioner, inklusive den nationella Hellenic, Dodonaean, Arcadian och Cretan Zeus.
Paralleller för denna gud fanns även i andra kulturer. I den romerska traditionen var han till exempel Jupiter. Folk har också jämfört honom med den etruskiska Tinia, egyptiska Ammon och hinduiska Indra. De exakta rollerna kan variera något från samhälle till samhälle, men idén om en högsta gudom, särskilt en som härskade över himlen eller himlen, förblir konsekvent.
Gudstjänst och de olympiska spelen
För att be och hylla Zeus, skulle grekerna resa till hans tempel vid berget Olympia. De höll en festival där vart fjärde år, och en del av firandet var atletiska spel. Även om dessa tidiga tävlingar hade mycket större politisk tyngd då än de gör idag, ledde traditionen till de samtida olympiska spelen.