Zachary Taylor var USA:s tolfte president, som tjänstgjorde en kort period från 1849-1850. Han var den andra presidenten som dog i sitt ämbete, och orsaken till hans död är något omdiskuterad. Vissa tyder på att han hade kolera eller matförgiftning, medan andra hävdar att han dog av värmeslag. Det har till och med diskuterats att han kan ha blivit förgiftad med avsikt, men det finns få bevis som stödjer denna teori.
Trots att han tjänade en kort period som president, främjade Zachary Taylor en del viktig lagstiftning, och uppmuntrade aktivt Kalifornien att söka statlig status. Genom att göra det rasade han sina sydlänningar, eftersom kalifornier skrev en konstitution som förbjudit slaveri. Zachary Taylor var en slavägare, men han ville inte nödvändigtvis se slaveriet utökat. Medlemmar av södra USA var så arga på Taylors agerande att de hotade utträde, vilket Taylor svarade med att hota att hänga ut alla som verkligen gjorde uppror mot USA.
Denna handling i president Zachary Taylors liv är ett bra exempel på vilken typ av man han var. Han var avgjort tuff, med en 40-årig militär karriär innan han vann presidentposten. Han var känd under sitt smeknamn, ”Old Rough and Ready”, och han verkade ha blixtsnabba handlingar, ibland av våldsam eller åtminstone hotfull karaktär. Han fick faktiskt smeknamnet från sitt något ojämna utseende när han tjänstgjorde i militären på 1830-talet.
Inom militären, en karriär som började 1808 när han var 24, deltog han i många av de stora militära engagemangen mot indianerna. Dessa inkluderade kriget 1812, Black Hawk-kriget och det andra Seminolekriget. Zachary Taylor gjorde inget för att ogilla indianer, och stödde nybyggarnas rätt att ta indianland och USA:s rätt att tvinga indianer bort från sitt land. Han var en mycket aktiv militär som blev en militärhjälte för bragder av tapperhet och framgång i strid.
Inom politiken var Zachary Taylor nominellt medlem i Whigpartiet, men hans presidentskap gjorde whigpolitikerna besvikna. Zachary Taylor skulle vägra att låta sig ledas av Whig-vägledning, agera av sitt eget samvete och bara godkänna Whig-lagstiftning som han personligen gick med på. På grund av Taylors Whig-trohet, och medan han fortfarande tjänstgjorde i militären, höll president Polk honom till utnämningar som var långt borta från politikens centrum. Polk var också störd av Taylors utseende och ovanliga sätt att styra sina män.
I sitt personliga liv var Zachary Taylor gift med Margaret Mackall Smith. Tillsammans fick de en son och fem döttrar; två dog i spädbarnsåldern. Två av Taylors barn skulle definitivt ignorera sin fars mer blygsamma inställning till slaveri. Hans dotter Sarah Knox Taylor gifte sig med Jefferson Davis, den framtida presidenten för Southern Confederacy. Tyvärr gick hon bort bara tre månader efter sitt äktenskap. Richard Taylor, president Taylors yngsta barn, skulle bli en välkänd konfedererad general under inbördeskriget.