Yukio Mishima (1925 – 1970) var en japansk författare från perioden efter andra världskriget. Mycket av hans arbete handlar om konflikten mellan västerländska influenser på Japan och samurajens kod, såväl som konflikten mellan intellekt och kropp. Förutom sina romaner, noveller och pjäser är Mishima känd för sitt dramatiska rituella självmord vid 45 års ålder.
Författaren föddes Kimitaka Hiraoka i Tokyo, Japan, den 14 januari 1925. Han bytte senare namn för att dölja det faktum att han skrev från sin anti-litterära far. Fram till 12 års ålder bodde Mishima hos sin mormor, som var ganska överbeskyddande. Hon introducerade honom för litteratur, inklusive västerländska klassiker, men hon tillät honom inte att spendera tid i solen eller att leka med andra pojkar. Mishimas vanliga lekkamrater som barn var följaktligen hans kvinnliga kusiner.
Mishima började skriva vid 12 års ålder; ungefär samtidigt flyttade han in hos sina föräldrar och började gå på den prestigefyllda Peers School. Hans far, en myndighetstjänsteman, var missbrukande, ofta våldsam och mycket emot sin sons intresse för litteratur. Han förstörde ofta sin sons manuskript, och även om han hade sin mammas stöd, tvingades Mishima skriva i hemlighet. Hans första berättelse, ”Skogen i full blom”, publicerades i bokform 1944.
Han värvades till den japanska armén under andra världskriget, men påstod felaktigt att han hade tuberkulossymptom under sin fysiska undersökning och förklarades olämplig. Han bar skuld för denna handling under hela sitt liv. Efter att ha avslutat på Peers School, studerade Mishima tysk juridik vid Tokyo University på uppdrag av sin far. Han tog examen 1947 och blev regeringstjänsteman i finansministeriet, men han avgick under sitt första år i tjänsten.
1948 började Mishima ägna sig heltid åt att skriva och publicera sin första roman, Thieves. His Confessions of a Mask, publicerad samma år, var en semi-självbiografisk berättelse om en ungdom som kom till grepp om sin homosexualitet. Det var en stor framgång och gav honom en efterföljare över hela världen.
Fram till sin dödsdag var Mishima en produktiv författare som skrev noveller, romaner, litterära essäer och pjäser i både Kabuki- och Noh-stilen. Han ansågs vara den enda författaren i sin generation med förmågan att hantera traditionellt Noh-drama. Ett av hans mest välkända och viktigaste verk var en tetralogi av romaner som tillsammans kallas The Sea of Fertility. Han skickade den sista volymen till sitt förlag samma dag som han begick självmord.
Alltid sliten mellan sinnets liv och den fysiska kroppens verklighet började Mishima styrketräna och utöva kampsporten Kendo 1955. Han poserade för många bilder som visade upp sin kroppsbyggnad, många med homoerotiska teman, och medverkade även i filmer. . Även om han var homosexuell, hade Mishima enligt uppgift bara affärer med män när hon var utomlands. Han gifte sig med sin fru, Yoko Sugiyama, 1958, och paret fick två barn.
Mishima blev allt mer involverad i politiken mot slutet av sitt liv, tog värvning i Ground Self Defense Force 1967 och grundade en privat armé känd som Shield Society ett år senare. Han och Shield Society planerade en regeringskupp minutiöst och i hemlighet under loppet av ett år. Den 25 november 1970 tog han och fyra anhängare över Ichigaya-lägret i Tokyo, högkvarteret för Japans självförsvarsstyrkor. Mishima klev ut på balkongen och tilltalade en skara soldater och uppmanade dem att genomföra en statskupp mot den demokratiska regeringen.
När Mishimas tal misslyckades, återvände han in i högkvarteret och begick rituellt självmord, eller seppuku, enligt samurajkoden. En av hans anhängare begick också självmord efter att han inte kunde halshugga Mishima i enlighet med ritualen. Före sin död såg författaren till att hans affärer var i ordning och lämnade en summa pengar efter sig för att betala för försvaret av de överlevande Sköldsällskapets medlemmar. Hans ökända död överskuggar ofta hans verk, men han var en lysande författare som fångade efterkrigstidens Japans anda i sina skrifter.