Yo-Yo Ma är utan tvekan en av de mest begåvade och definitivt en av de mest eklektiska cellisterna i världen idag. Han är internationellt känd för inte bara de många klassiska stycken han framför med stor självkänsla utan också för sin vilja att tänka utanför ramarna musikaliskt. Yo-Yo Ma har spelat in över 75 album, många av dem anses strikt vara klassiska i arrangemanget, medan andra skiljer sig markant från klassisk musik. Han har arbetat med musiker som Bobby McFerrin, Sting och Mormon Tabernacle Choir, och utforskat musikformer som sträcker sig från traditionell kinesisk musik och bluegrass till musiken från Kalahari Bush. Hans musikaliska undersökningar, inklusive poängsättning eller framträdande i många filmer, har fått Ma många utmärkelser och utmärkelser.
Yo-Yo Ma föddes av kinesiska invandrarföräldrar i Paris 1955 och var redan en begåvad musiker när hans familj flyttade till USA, när han var sju. Han spelade violin och viola bra vid fyra års ålder, innan han bytte till cello. En av hans första framträdanden där han märktes mycket var en föreställning 1962 för president John F. Kennedy. Ma var verkligen ett underbarn, dök upp på tv när han var åtta och uppträdde med många orkestrar genom tonåren. Mas föräldrar var troligen ett starkt inflytande på den unge pojken. Båda var begåvade musiker, och Mas storasyster är en skicklig violinist, som tillsammans med sin man driver Children Orchestra Society i New York.
Liksom många unga extraordinära musiker omfattade Yo-Yo Mas utbildningsväg studier vid den prestigefyllda Juilliard School of Music. Till skillnad från underbarn som stannar på en unik väg, kände Ma att han ville utöka sin utbildning genom att ta en traditionell liberal konstkurs vid först Columbia och sedan Harvard University, där han tog sin kandidatexamen 1976. Han var inte alltid säker på att han bör fortsätta att fortsätta sin karriär som cellist, och citerar att höra Pablo Casals, den berömda spanska cellistens verk, som inspiration för att fortsätta sina studier och framförande.
I början av 1980-talet hade Yo-Yo Ma blivit internationellt känd, och några av hans inspelningar från denna tidsperiod, inklusive Bachs cellosviter, anses vara särskilt inspirerade. Ma började också uttrycka ett stort intresse för möjligheterna till musikalisk utbildning för barn. För det ändamålet gjorde han framträdanden i program som Mr. Roger’s Neighborhood, Arthur och Sesame Street. Senare visade han sitt starka sinne för humor genom att spela sig själv i ett avsnitt av The Simpsons och han har medverkat på The West Wing, Seinfeld och i reklamfilmer för Apple® Computers.
Under en stor del av sin karriär har Mas primära val av instrument varit en Dominico Montagnana-cello gjord 1733. Han äger också en Stradivarius-cello som gavs till honom av den engelska cellisten, Jacqueline du Pre, vid hennes död 1987. Yo-Yo Ma har inte Jag spelade bara cello, men har experimenterat med en mängd olika instrument, särskilt tidstypiska instrument för att spela in barockmusik och traditionella instrument som är specifika för flera kulturer.
1998 bildade Ma Silk Road Orchestra, en samling musiker både traditionella och på annat sätt från många platser genom Asien, Mellanöstern och Europa. Hans engagemang för att föra samman de olika kulturer som representeras av den antika sidenvägen uttrycks i Mas politiska inställning till fred genom musik. År 2006 utnämnde FN:s generalsekreterare Kofi Anan Ma till fredsambassadör.
När han inte reser med sin orkester eller uppträder med andra musiker runt om i världen, bor Ma i Massachusetts med sin fru Jill Hornor. De två har varit gifta sedan 1977 och har två barn tillsammans.