Wilkie Collins var en brittisk författare från den viktorianska eran, nära vän till Charles Dickens och en av sin tids mer innovativa romanförfattare. Hans mest kända verk, utgivna i serieformat är Månstenen, den första deckarromanen som någonsin skrivits, och Kvinnan i vitt. Båda verken använder förstapersonsberättelse, men inkluderar också flera berättare (liknande en epistolaryroman) ungefär som är fallet med Bram Stokers Dracula, som kan ha inspirerats av Wilkie Collins arbete, som fortsatte med honom.
Wilkie Collins föddes i England 1824. Hans far var målare och kan ha varit inspirationen till en konstnärskaraktär i romanen Hide and Seek. När Wilkie Collins var i tonåren beslutade hans far William att ta sin fru och två söner till Italien för att studera målning i ett år. Wilkie Collins fick mycket av sina europeiska resor, som senare till stor del skulle figurera i hans romaner. Till skillnad från Dickens, satte Wilkie Collins ofta åtminstone en del av sina romaner och pjäser utanför England för att lägga till mer sken och dramatik till hans sensationella skrivstil.
När han återvände till England, bestämde sig Wilkie Collins först för att studera juridik. Medan han studerade arbetade författaren på sin första roman Iolani, som inte publicerades förrän i slutet av 20-talet. Collins far dog 1847, vilket fick författaren att skriva sin fars biografi, som inte publicerades förrän 1848. Hans första skönlitterära verk, Antonina, publicerades två år senare.
1851 träffade Wilkie Collins Dickens, vilket inledde en två decennier lång vänskap som skulle göra det möjligt för Collins att bli mer framgångsrik. Han publicerade flera av sina romaner i Dickens tidskrift, ”All The Year Round”, och var en frekvent bidragsgivare till Dickens andra framgångsrika publikation, ”Household Words.”
Under större delen av sitt vuxna liv, även om han var ganska produktiv och framgångsrik, var han tyvärr beroende av opium från laudanum. Han led av vad som kallades ”reumatisk gikt”, vilket förmodligen var reumatoid artrit. Han levde också utanför den ”traditionella” moralens område. Han var romantiskt inblandad med två kvinnor, Caroline Graves och Martha Rudd. Av Martha hade han tre barn men de två gifte sig aldrig. Med Caroline hade han en av och på relation, ibland bosatt med henne.
Under hela sitt liv skrev Wilkie Collins över 20 romaner och 15 pjäser. Han publicerade också många facklitteratur. Hans verk beundrades nästan universellt av hans publik, men kritiker attackerade ofta hans arbete, särskilt romanen Armadale för att han uppehöll sig för mycket på sina skurkar. Denna roman, om den läses idag, anses triumferande för att den briljant utforskat antihjältens psyke.
Senare verk efter Månstenen var mindre spänningsfyllda och handlade mer om samhällskritik och kommentarer, mycket i imitation av Dickens. Vissa kritiker tror att denna förändring var ett försök att sona de förmodade defekterna i hans karaktär som ledde honom till opiumberoende, och för hans affärer med två kvinnor samtidigt. Ytterligare andra tror att Wilkie Collins tog upp Dickens fackla när han kommenterade sociala orättvisor. Månstenen publicerades 1868 och Dickens dog två år senare.
Wilkie Collins tros ha omhuldat sitt verk The Woman in White mest. När han dog 1889, noterar hans gravsten honom som dess författare och nämner inga andra romaner. När man studerar de viktorianska romanförfattarna är Collins verk en utmärkt följeslagare till de senare romanerna av Dickens. Dickens såväl som Collins älskade elementet av mystik och överraskning, och detta inträffar med större frekvens i Dickens senare arbete. Många tror att vänskapen mellan Dickens och Wilkie Collins kan spåras direkt i de verk de publicerade under deras långvariga vänskap.