Washington Irving var en amerikansk författare från 19-talet, mest ihågkommen för sina noveller ”The Legend of Sleepy Hollow” och ”Rip Van Winkle”, båda publicerade 1819. Han skrev även essäer, biografier och historiska verk, utöver bl.a. arbetade som advokat och diplomat i England och Spanien. Washington Irving var en av de första amerikanska författarna som fick kritik utomlands, och han var ett inflytande på senare amerikanska författare inklusive Hawthorne och Poe.
Washington Irving föddes på Manhattan, New York den 3 april 1783 till William Irving, en skotte och officer i Royal Navy, och hans fru Sara. Han var den yngsta av åtta barn, uppkallad efter George Washington, som hans föräldrar beundrade mycket. Washington Irving skrev sin första bok, en satirisk historia om New York City, 1809 under pseudonymen Diedrich Knickerbocker. Vid 32 års ålder började han sin första diplomatiska post utomlands, i England, men han hann också resa runt kontinenten. Han tyckte om att läsa tyska och holländska folksagor, vilket påverkade några av hans senare noveller.
År 1819 publicerade Irving The Sketch Book of Geoffrey Crayon i Amerika, även om brittiska förlag också släppte en version utan författarens tillåtelse. Boken bestod huvudsakligen av pittoreska vinjetter av det engelska livet, men den innehöll också vad som skulle bli hans två mest kända berättelser och fick honom att följa i Europa. Washington Irving bodde i Spanien från 1828 till 1832, under vilken tid han skrev fyra fiktionaliserade spanska historieböcker, med fokus på ämnena Christopher Columbus och den moriska ockupationen. Royal Society of Literature i London belönade Irving med en guldmedalj i historia 1830, och författaren fick också hedersgrader från Columbia Oxford och Harvard.
Efter att ha återvänt till USA reste Irving på den västra gränsen och inspirerades av upplevelsen och människorna han träffade för att skriva en serie amerikanska gränshistorier som liknade hans spanska. Han publicerade också en femte bok om Spanien 1835. Irving återvände till Spanien som USA:s ambassadör från 1842 till 1846.
1835 köpte Irving ett hem i Tarrytown, New York som blev känt som Sunnyside. I samarbete med målaren George Harvey lät Irving bygga ut och renovera fastigheten. Efter att ha återvänt från Spanien en andra gång tillbringade han det mesta av sin tid där, och bodde med sin bror Ebenezer och hans fem syskonbarn. Irving underhöll ofta lysande gäster i sitt hem och tillbringade sina senare år med att slutföra sitt mest ambitiösa arbete, en biografi om George Washington i fem volymer. 1949 blev han hedersmedlem i Smithsonian Institution.
Washington Irving dog i sitt sovrum i Sunnyside den 8 november 1859. Hans ättlingar fortsatte att ockupera fastigheten fram till 1945, då John D. Rockefeller Jr. köpte den. 1947 öppnades det för allmänheten, och det är nu ett museum. En partiell kopia av huset kan ses i Washington Irving Memorial Park and Arboretum i Bixby, Oklahoma.