Walter Gropius var en arkitekt från tidigt 20-tal känd för att ha skapat Bauhaus designskola. En andra generationens arkitekt, Gropius kunde inte rita bra och är mer känd för att designa byggnader snarare än att kunna planera dem exakt. Hans design gifte sig med funktion och design och är kända för skarp, oornamenterad konstruktion och massor av glas.
Den berömda arkitekten föddes 1883 i Berlin, son till arkitekten Walter Adolph Gropius. Trots sina dåliga teckningsförmåga bildade han ett partnerskap med andra unga arkitekten Adolph Meyer. En av deras första design är ihågkommen som en av deras största: en skofabrik som heter Faguswerk, byggd i Alfeld-an-der-Leine, Tyskland. Byggnaden anses av experter vara ett utmärkt exempel på modernism, den stil som Walter Gropius skulle bli berömd för.
När Faguswerk färdigställdes 1913 såg Walter Gropius ut att vara redo för en framgångsrik karriär. Hans arbete avbröts bara ett år senare av början av första världskriget, för vilket han var inkallad tidigt i striderna. Han sårades och dödades nästan i strid, men överlevde och återvände till arbetet.
1919 utsågs han till chef för den storhertigliga sachsiska skolan för konst och hantverk, och förvandlade den snabbt till Bauhaus-skolan för design. Ursprungligen var fokus på skolan på modernism som konstform, utan att fokusera specifikt på arkitektur på ganska länge. Skolans slutförda arbeten använde oornamenterad design, industriella resurser och funktionalitet som huvudprinciper. Den blev känd över hela världen för sin enkla modernistiska design.
När nazisterna kom till makten i Tyskland på 1930-talet flydde Walter Gropius landet sedan han motsatte sig regimen. Efter flera år i England kom han till Amerika och började undervisa vid det prestigefyllda Harvard University. 1938 bildade han ett partnerskap med en annan arkitekt, Marcel Breuer. Tillsammans implementerade de Bauhaus-principerna när de byggde Harvard Graduate Center och USA:s ambassad i Aten, Grekland. Med Pietro Belluschi designade Gropius också Metropolitan Life Building i centrala Manhattan.
Gropius designade en mängd funktionella byggnader, från fabriker och bostadsprojekt i Tyskland till höga kontorsbyggnader i Amerika. 1945 skulle han grunda The Architect’s Collaborative, ett företag som skulle vara en dominerande närvaro inom arkitektur i nästan femtio år. 1969 dog Walter Gropius i Boston vid 86 års ålder.
Även om den industriella Bauhaus-stilen knappast är allmänt älskad, har den många fans. Medan vissa tycker att funktionaliteten och enkelheten är deprimerande eller ful, anser supportrar att den är harmonisk och full av integritet. Walter Gropius är, trots sin oförmåga att rita sina egna arkitektoniska mönster, en viktig figur i designhistorien. Hans arv är långtgående, med byggnader av honom belägna i länder runt om i världen.