Usama bin Ladin, av vissa även kallad Usama, är ett av många barn som fötts av den saudiarabiske mångmiljonären Mohammed Awad bin Ladin. Usama, det sjuttonde barnet på över femtio som blev pappa till den senior bin Ladin, njöt av sin fars rikedom och förbindelser. Han är högskoleutbildad och arbetade en tid i familjens byggföretag, känd som bin Ladin-gruppen. Som en av många arvtagare ärvde Usama miljontals dollar när hans far dödades i en flygolycka 1968. Usama bin Ladin var elva år gammal.
Omkring 22 års ålder blev bin Ladin involverad i den sovjet-afghanska konflikten. Efter ryssarnas nederlag 1988 bildade han Al Qaida, som kort därefter blev ett globalt nätverk. Al Queda betyder ”basen” och är i linje med flera andra grupper som också finns med på USA:s lista över kända terroristorganisationer.
När världen blev mer flyktig tog amerikanska trupper position i Saudiarabien, vilket gjorde Usama bin Ladin arg. Han planerade mot och försökte störta den regerande kungafamiljen. Han deporterades och fråntogs senare medborgarskapet 1994. Ungefär samtidigt troddes bin Ladin organisera attacker i Sudan. Men när påtryckningarna från USA:s regering riktade mot Sudans ledarskap ökade, återvände bin Ladin återigen till Afghanistan och gick samman med talibanerna.
Ungefär vid den här tiden blev bin Ladins antiamerikanska språk allt mer hotfullt. 1996 förklarade bin Ladin krig eller ”jihad” mot USA, och uppmanade muslimer över hela världen att gå samman för att avlägsna ”kättarna” från den arabiska halvön. Bin Laden har intervjuats av reportrar och har då och då utfärdat videoband som varnar för ytterligare attacker mot Amerika och dess allierade. 1999 placerades han på de tio mest efterlysta listan. Det här är en lista över de mest eftertraktade flyktingarna, producerad av America’s Federal Bureau of Investigation.
Usama bin Ladin har utfärdat hot mot kristna, judar och till och med andra muslimer som han inte känner lever upp till hans normer eller delar hans radikaliserade islamiska övertygelse. Det finns bevis som kopplar Usama bin Ladin och hans Al Queda-nätverk, såväl som flera andra terroristorganisationer, till många attacker, inklusive terroristattackerna den 11 september 2001 mot USA där tusentals amerikaner brutalt mördades. På femårsdagen av attackerna den 11 september var Usama bin Ladin fortfarande på fri fot.