Tim Burton är en av Hollywoods mest vänstra filmregissörer. Hans regi framhäver den mörka sidan av den mänskliga naturen och en mörk humor genomsyrar hans verk. Det är omöjligt att se en Tim Burton-film utan att inse att man har klivit in i en bisarr värld av Burtons eget skapande. Vissa av hans filmer tas väl emot, medan andra misslyckas stort. Som barn till Hollywood, född i Burbank, Kalifornien, 1958, kan han sägas ha vänt Hollywood på örat. Hans senare filmer har visat sig vara kommersiellt framgångsrika, men deras gotiska inflytande är anmärkningsvärt olikt traditionellt snygga Hollywood-produktioner.
Tim Burton uttryckte tidigt ett intresse för campy skräckfilmer och började göra sina egna filmer med Super 8-kameror som tonåring. Han var intresserad av animation och antogs som student vid California Institute of Arts. Disney-animatörer undervisade i kurserna och höll Burtons intresse för animation fräscht.
Disney anställde omedelbart Tim Burton när han tog examen från institutet. Burtons stil var i otakt med Disneys traditioner när det gäller familjefilmer. Två korta animerade filmer från Burtons tidiga arbete med Disney fick en begränsad utgåva. Det första verket är den sex minuter korta Vincent från 1982, som är en hyllning till Vincent Price. Den andra, Frankeweenie, är en trettio minuters kortfilm om en pojke som förlorar sin hund och sedan försöker, i Frankenstein-stil, få honom tillbaka från de döda.
På styrkan av den andra filmen bad Peewee Herman Tim Burton att regissera Peewee’s Big Adventure. Filmen var inte kritiskt gynnad, men njöt av biljettkassan. 1988 släpptes en annan kultklassiker Beetlejuice, som innehöll ett kritikerrosat framträdande av Michael Keaton. Batman följde efter 1989, med stark betoning på gotiska teman. Danny Elfman komponerade ett mörkt och passande partitur. Det har varit en av Tim Burtons mest framgångsrika filmer. Även om Batman hade sin del av kritiker, är det få som kritiserar Jack Nicholsons scenstöldande prestanda som Jokern. Jokern hyllar det onda och det perversa. Batman, spelad av Keaton, är mörk, sur, och även om han i slutändan lyckas förstöra Jokern är han mindre rolig att titta på.
Edward Scissorhands, med Johnny Depp i huvudrollen 1990, mottogs också väl av kritiker. Det är en saga i Pinocchio-stil, med ett tragiskt slut. En pojke med sax för händerna injiceras i en mycket förortsvärld och omfamnas först men kastas sedan ut av förortsborna. Det är intressant att filmens sanna fulhet inte är den här bisarra pojken med sax för händerna, utan pojkvännen till den kvinnliga huvudkaraktären, en jock som gör allt han kan för att skada och förstöra Edward.
1992 och 1993 släpptes Batman 2 och The Nightmare Before Christmas. Nightmare producerades av Tim Burton och var hans återkomst till stop-motion-animation. Den är betydande i sina fantastiska musiknummer skrivna, komponerade och framförda av Burtons långvariga filmpartner, musikern Danny Elfman.
Ed Wood är en biopic från 1994, återigen med Depp i huvudrollen som den bisarra regissören Ed Wood, som ofta gillade cross-dressing. Filmen är inspelad i svartvitt och kritikerna berömde särskilt Depp och Marin Landaus prestationer. Filmen kan inte sägas ha funnit mycket av en kommersiell publik, även om fans av Depp nu anser att den är en av de bästa filmerna i hans karriär.
I slutet av nittiotalet släppte Tim Burton Mars Attacks! (1996) och Sleepy Hollow (1999), som varken fick mycket uppmärksamhet i media eller framgångar i biljettkassan. 2001 regisserade Burton en nyinspelning av science fiction-klassikern, Planet of the Apes, som också till stor del var impopulär bland kritiker och fans.
Tim Burtons framgång vände med 2003 års Big Fish, vilket gav honom en Oscarsnominering för filmen. 2005 släpptes Corpse Bride, producerad av Burton, och Charlie and The Chocolate Factory, regisserad av Burton. Även om Burtons version är mycket mörkare än klassikern Willy Wonka, är den mer sann mot hans egen stil och Roald Dahls bok.
Animation, mörka färger och teman om elände, död och inkongruens är kännetecknen för Tim Burtons verk. Som med många filmskapare som har en unik stil, har han etablerat ett produktionsteam, konstnärliga kollegor och skådespelartalanger som han fortsätter att arbeta med. Burtons kommande projekt, en filmremake av Steven Sondheim-musikalen Sweeny Todd är ett bra exempel på detta, med Johnny Depp och andra kollegor från hans tidigare projekt.