Thomas Jefferson var USA:s tredje president. Han är också känd för att vara huvudförfattaren till självständighetsförklaringen och grundaren av Jeffersonian Republican Party, föregångaren till dagens demokratiska parti. Jefferson påverkades av upplysningens ideal som demokrati, staters rättigheter, en begränsad federal regering och separation av kyrka och stat.
Den blivande presidenten föddes i Shadwell i Albemarle County, Virginia den 13 april 1743, son till rika plantageägare. Han ärvde sin fars egendom vid den senares död 1757 och byggde sitt hem, Monticello, på egendomen. Han fick en utmärkt utbildning i lokala skolor, studerade latin, grekiska, franska, historia och vetenskap. Vid 16 års ålder gick han på College of William and Mary i Williamsburg, Virginia, och tog examen med högsta betyg efter två år innan han fortsatte till juristutbildningen. Han släpptes in i baren vid 24 års ålder.
Jefferson gifte sig med Martha Wayles Skelton 1772, och paret fick fem döttrar och en dödfödd son. Martha dog 1782 och Jefferson gifte sig aldrig om, även om DNA-bevis nyligen har visat att han var far till åtminstone några av de sex barnen till hans slav, Sally Hemings. Även om han ägde slavar, ansåg han slaveriet vara omoraliskt och talade ofta emot det.
Thomas Jefferson tjänstgjorde som advokat i Virginia House of Burgesses, det koloniala lagstiftande organet, och senare i det nybildade Virginia House of Delegates. Han skrev självständighetsförklaringen med lite, om någon, hjälp från andra, även om idéerna i den bestämdes av konsensus från den andra kontinentala kongressen. Han var mycket produktiv i att utarbeta lagförslag under sin tid i delegathuset och gjorde många förbättringar av rätts- och utbildningssystemen i Virginia.
Han tjänstgjorde också som guvernör i Virginia 1779 till 1781 och USA:s minister i Frankrike 1785 till 1789. Han var också involverad i de två första amerikanska presidentskapen, som utrikesminister för George Washington och vicepresident för John Adams . Thomas Jefferson valdes till presidentposten 1800 i en omröstning som beslutades av representanthuset, efter att valkollegiets omröstning var lika mellan Jefferson och Aaron Burr. Burr fungerade som hans vicepresident fram till 1805, då Jefferson adopterade George Clinton som sin nya vicepresident efter att Burr dödat Alexander Hamilton i en duell.
Anmärkningsvärda händelser under Jeffersons presidentskap inkluderar Louisiana-köpet, där territorium som spänner över 15 moderna stater förvärvades, och Lewis och Clark-expeditionen, som utforskade kontinenten till Stillahavskusten. Han förbjöd också den externa slavhandeln.
Efter att hans andra presidentperiod slutade 1809, grundade Thomas Jefferson University of Virginia, det första universitetet i USA utan religiös tillhörighet och det första att erbjuda valbara kurser. Den öppnade sina dörrar 1825. Jefferson dog den 4 juli 1826 och ligger begravd på hans Monticello-gods i Charlottesville, Virginia. Han testamenterade Monticello till USA:s regering för användning som en skola för föräldralösa barn till dem som tjänstgjorde i marinen.