En ung Thomas Edison, född 11 februari 1847, visade en hyperaktiv personlighet, led av en hörselnedsättning och var ibland nästan utblottad. Men han övervann alla dessa hinder för att bli en berömd amerikansk uppfinnare, med över 1000 patent. Född av medelklassföräldrar i Milan, Ohio, flyttade Edison till Port Huron, Michigan, vid sju års ålder.
Vid samma ålder blev Edisons lärare i ett skolhus med ett rum frustrerad över hans ständiga frågor och ganska störande beteende. Edisons mamma valde att hemundervisa honom därefter. När han blev en glupsk läsare och visade ett speciellt intresse för vetenskapen, anlitade hans föräldrar en handledare för att hjälpa honom att förstå fysik.
Redan som ung var han mycket arbetsam, startade ett frukt- och grönsaksföretag och gav till och med ut en tidning. Han använde sin inkomst för att skapa ett kemiskt labb. Vid tidig ålder av 15 år utbildades Thomas Edison till telegrafist och skapade sin första uppfinning, den automatiska repeatern. 1868 flyttade han till Boston för att arbeta för Western Union Company.
När Edison flyttade till New York ett år senare, var hans första improviserade uppgift att reparera en trasig aktiekurs; han anställdes omedelbart och erbjöds en generös lön. Thomas Edison fortsatte med månsken under sina år som telegrafist. 1876 startade Edison ett laboratorium i Menlo Park, New Jersey.
Edison fortsatte med att uppfinna många maskiner. Hans första stora uppfinning, 1877, var plåtfoliefonografen. Han uppfann också diktafonen, mimeografen, lagringsbatteriet och den första kommersiellt praktiska glödlampan. Han uppfann också den första filmkameran och en röstinspelningsmaskin.
På grund av sitt livslånga arbete och långa lista med uppfinningar, kallas Thomas Edison till den största uppfinnaren som någonsin levt, trollkarlen från Menlo Park och den elektriska tidsålderns fader. Han fortsatte att arbeta med uppfinningar tills hans hälsa började sjunka på 1920-talet. Hans sista patent var vid 83 års ålder. Han dog året därpå, 1931, i New Jersey med sin fru Mina vid hans säng.