Tennessee Williams är en av 20-talets mest framstående och hyllade amerikanska dramatiker. Hans verk präglas av tragiska hjältinnor och utforskandet av de mörkare elementen i den amerikanska södern. Han skrev också i andra genrer, inklusive novellen, romanen och poesin. Hans självbiografi, Memoirs, publicerades 1975.
Williams föddes som Thomas Lanier Williams III den 26 mars 1911 i Columbus, Mississippi, son till en resande skoförsäljare och en före detta belle från södra. Hans familjeliv som barn var mycket svårt. Familjen flyttade till Clarksdale, Mississippi 1914 och till St. Louis, Missouri 1918. Tennessee var oförmögen av difteri i två år med början vid sju års ålder. Han var mellanbarnet av tre, och hans äldre syster, Rose, led av schizofreni. Williams föräldrar slogs ofta våldsamt, och hans missbrukande far gynnade sin yngre bror, Dakin.
Williams började skriva i ung ålder och publicerade sin första berättelse, ”The Vengeance of Nitocris”, vid 17 års ålder. Han började gå på University of Missouri 1929, men slutade skolan för att arbeta på ett skoföretag två år senare. Han drabbades av ett psykiskt sammanbrott kort därefter och tillbringade tid med att återhämta sig hemma hos sina farföräldrar. Han fortsatte att skriva under hela denna period, och hans första pjäs, Kairo! Shanghai! Bombay!, producerades i Memphis 1937. Efter att ha återvunnit sin hälsa återvände Williams till skolan, först gick han på University of Washington och tog slutligen sin kandidatexamen 1938 från University of Iowa.
Efter examen flyttade Williams till New Orleans, där han fortsatte att skriva och blev öppet gay. Han vann ett pris för sin samling enaktare, American Blues, och fick ett Rockefeller-stipendium på $1,000 1939 US-dollar (USD) 1940. Hans första professionellt producerade pjäs, Battle of Angels, öppnades XNUMX men blev ingen framgång.
1943 genomgick Williams syster Rose en lobotomi, en händelse som utan tvekan bidrog till hans senare depression. Författarens första framgångsrika pjäs, Glasmenageriet, med en hjältinna inspirerad av Rose, dök upp två år senare. Den blev en hit på Broadway, ansågs vara säsongens bästa pjäs av New York Drama Critics’ Circle och började en ny era i sin litterära karriär.
1947 träffade Williams Frank Merlo, som förblev hans partner fram till Merlos död i lungcancer 1961. Under deras förhållande hade Merlo en mycket positiv effekt på Williams, och deras år tillsammans var också författarnas mest potenta år som författare. Han följde The Glass Menagerie med ett antal framgångsrika pjäser, varav många anpassades till filmer som numera anses vara filmklassiker. Två av dessa pjäser, A Streetcar Named Desire (1947) och Cat on a Hot Tin Roof (1955), vann Pulitzer-priser.
Efter Merlos död sjönk Williams in i en djup depression under ett decennium, självmedicinerande med droger och alkohol. Han fortsatte att skriva pjäser och noveller under denna period, men han var inte så produktiv eller lika framgångsrik som han hade varit tidigare. Williams gick in i ett avgiftningsprogram 1969, men han fortsatte att kämpa med alkoholism och depression under resten av sitt liv.
Williams fortsatte att skriva under hela 1970-talet, och hans sista pjäs, A House Not Meant to Stand, hade premiär 1982. Han dog ett år senare efter en natt med tungt drickande på ett hotell i New York. Även om han plågades av personliga demoner under hela sitt liv, gjorde Williams ett ovärderligt bidrag till amerikansk litteratur och film. Hans pjäser fortsätter att vara populära och framförs ofta. Många stora amerikanska skådespelare gjorde namn åt sig själva och utförde roller som han skapade.