Stephen Sondheim är en amerikansk kompositör och textförfattare. Han föddes i New York City den 22 mars 1930 och studerade piano som barn, men det var hans reaktion på att se en Broadway-musikal vid nio års ålder som började hans intresse för teater. Samma år skilde sig hans föräldrar och han flyttade till Pennsylvania, där han träffade Jimmy Hammerstein, vars far var textförfattare och dramatiker Oscar Hammerstein II.
Under Hammersteins mentorskap finslipade Sondheim sina färdigheter i att konstruera musikaler och skapade fyra musikaler enligt Hammersteins kriterier. Ett pris från Williams College tillät honom att studera komposition med kompositören Milton Babbitt.
Efter att ha varit medförfattare till tv-manus återvände Sondheim till musikteatern som kompositör och textförfattare för Saturday Night, som inte sattes upp förrän 1997. Det var som textförfattare till West Side Story (1957), med ett partitur av Leonard Bernstein och för Gypsy (1959), med ett partitur av Jule Styne, att han fick sitt stora genombrott. Han hade förhoppningar om att göra musiken åt Gypsy, men Ethel Merman, som hade huvudrollen, ville ha en kompositör med mer erfarenhet.
Med A Funny Thing Happened on the Way to the Forum (1962) fick Sondheim möjligheten att skriva texter och musik till en musikal, och den överlevde West Side Story på Broadway. Hans nästa utflykt lyckades dock inte; Anyone Can Whistle, Angela Lansburys debut i musikteater, stängde efter nio föreställningar. Efter ytterligare en tid som textförfattare, den här gången för Richard Rodgers Do I Hear a Waltz?, komponerade och skrev Sondheim texter till en serie mestadels minnesvärda musikaler:
Företag (1970)
Follies (1971)
En liten nattmusik (1973)
Pacific Ouvertures (1976)
Sweeney Todd (1979)
Merrily We Roll Along (1981)
Söndag i parken med George (1984)
Into the Woods (1987)
Assassins (1990)
Passion (1994)
Wise Guys (1999)
Bounce (2003)
The Frogs (2004)
Sondheim har också anpassat sina musikaler till andra medier — till exempel anpassade han Company för tv och Sweeney Todd för en långfilm 2007. Han gav också tillfällig musik åt King Lear samma år, och skrev låtar till filmen Dick Tracy i 1990.
Kompositören har vunnit ett flertal priser, inklusive en Grammy Award för Sweeney Todds partitur, Grammy Song of the Year för ”Send in the Clowns”, ett Pulitzerpris i Drama för Sunday in the Park med George och en Oscar för ” Förr eller senare (I Always Get My Man)” från Dick Tracy. Dessutom har han vunnit sex Tony Awards och mottagit Kennedy Center Lifetime Achievement Award 1993.