Spiderman, eller mer exakt ”Spider-Man”, är en av de mest hyllade och populära superhjältekaraktärerna och skapades först i början av 1960-talet av serietecknaren Steve Ditko och författaren Stan Lee. Hans första framträdande i en serie var i Amazing Fantasy #1962 från 15, publicerad av Marvel Comics, och hans popularitet var så omedelbar att Marvel mycket snabbt skapade en serie serier specifikt ägnade åt Spiderman. Spiderman representerar på många sätt en avvikelse från den typiska hjälten på den tiden, och var delvis inspirerad av det ökade intresset för serier på tonårsmarknaden. Lee och Ditko ville skapa en karaktär som skulle kunna relateras till tonåringar, och de uppnådde verkligen detta mål.
Varje superhjälte har en ursprungsberättelse, ett sätt på vilket den vanliga människan på något sätt blir extraordinär. Spiderman är inte annorlunda. När vi först träffar Peter Parker är han en socialt besvärlig, blyg gymnasieelev som på en vetenskapsresa blir biten av en radioaktiv spindel (i 2000-talets filmversion ändras detta till en genetiskt modifierad spindel). Parkers blod påverkas av detta bett, och han är plötsligt starkare, mycket snabb och kan skjuta nät, klättra i byggnader och hoppa långa sträckor.
Efter att Peters farbror dödats tar Peter rollen som vigilante, som många superhjältar gör, och han är inte alltid väl mottagen av media i detta försök. När Peter börjar arbeta som fotograf gör hans tidningsarbetsgivare allt han kan för att smutskasta Spiderman i pressen. Senare blir Spiderman något av den bofasta hjälten för folket i New York City.
Vad många har hävdat gör Spiderman mest tilltalande är att hans alter ego av Peter Parker verkligen är den sanna personen. Eftersom den här hjälten börjar som Peter, förblir han Peter, till skillnad från karaktärer som Stålmannen/Clark Kent som antar ett alter ego som verkligen inte representerar deras sanna natur. Peter är en besvärlig men väldigt intelligent ”vetenskapsnörd” och han plågas av problem som att försöka ta sig igenom college för lite pengar, hjälpa sin moster May efter att hans farbror Ben dör och att försöka balansera det hektiska schemat med vigilante kontra svältande studenter , och senare lärare. Peter är i grunden den genomsnittliga killen, med alla problem som den genomsnittliga tonåringen och sedan ung vuxen har, vilket gör honom väldigt tilltalande.
Även om 2000-talets filmversioner av Spiderman fokuserar på Peters kärlek till sin granne Mary Jane (MJ), skiljer sig komikens ursprungsberättelse i detta avseende. Peter har en flickvän på gymnasiet, Gwen Stacy, som i den tredje moderna filmen skildras som ett potentiellt kärleksintresse. För att förbli trogen ursprungsberättelsen skulle Gwen ha dykt upp i den första filmen, som flickvän till Peter, och skulle ha blivit dödad av Green Goblin. MJ är en kompis i serierna, som senare blir romantiskt involverad med Peter, och de två gifter sig mycket senare i serieserien.
En strömning som går genom serietidningarna och filmerna är idén om maktens ansvar, eller ”med stor makt kommer stort ansvar.” Peter är inte bara en superhjälte som tänker på instinkt och våldsamt skickar ut sina fiender. Istället är han en tänkare, som i många fall försöker skapa rättvisa i sin värld. Han förstår maktens natur och dess korruptiva kraft och strävar efter att förbli fri från fläcken av korruption så att han kan se saker klart. Många av hans nemeses är starka karaktärer som väljer att använda sin makt eller intelligens på korrupta och skurkaktiga sätt. Peter är inte alltid framgångsrik i att motstå maktmissbruk, men kanske är en del av hans överklagande hans ständiga kamp för att bli en bättre person, inte bara en mer kraftfull superhjälte.