Soseki Natsume är en av de mest uppskattade romanförfattarna under Meiji-perioden i Japan. Född i Edo, nu kallat Tokyo, 1867, dog Soseki Natsume 1916 vid 49 års ålder. Soseki Natsume blev förälskad i kinesisk litteratur och poesi under skolåren, och dessa influenser visar sig i hans författarskap, som har många unika kinesiska kvaliteter . Natsume Soseki tillbringade större delen av sitt liv som forskare och studerade engelska språket till kunskap och brittisk litteratur. Han började inte skriva på heltid förrän 1907.
Soseki Natsume föddes Kinnosuke Natsume och började livet som ett oönskat barn, det sjätte i en minderårig och tillbakagången samurajfamilj. Hans föräldrar var äldre och inte intresserade av att uppfostra ett barn, och de tvingade bort pojken på en hushållstjänare fram till nio års ålder. När han återvände till sin familj var hans mamma ivrig att se honom, men hans far var relativt ointresserad, och relationer mellan föräldrar och barn var ett tema som Soseki Natsume utforskade i mycket av hans senare författarskap. Hans mamma gick bort när han var 14, och han vände sig till litteratur för att få tröst.
Även om Soseki Natsume ville bli författare, ogillade hans familj starkt, och när han började på Tokyo University 1884 tänkte han utbilda sig till arkitekt. Han bestämde sig för att studera engelska också, eftersom han trodde att det skulle kunna främja hans karriär. Men 1887 träffade han Masaoka Shiki, som uppmuntrade honom att fullfölja sina drömmar om att bli författare. Soseki Natsume började använda namnet Soseki, ett kinesiskt formspråk som betyder ”envis”, vid denna tidpunkt för att signera sin poesi, eftersom han trotsade sin familj. 1890 gick han in på avdelningen för engelska vid Tokyos universitet och avvisade familjens planer för honom.
Efter sin examen 1893 undervisade Soseki Natsume vid flera japanska skolor samtidigt som han publicerade haiku och kinesisk poesi i olika tidningar. 1896 gifte han sig med Kyoko Nakane och bosatte sig med henne i Kumamoto. År 1900 vann han ett stipendium från den japanska regeringen för att studera brittisk litteratur och reste till Storbritannien, där han tillbringade de två ”mest obehagliga åren i mitt liv”. Han hade inte råd med universitetsavgifter i Storbritannien och höll på med en mängd olika logi som läste under sin vistelse, vilket fick hans vänner att tro att han höll på att tappa förståndet. När han återvände till Japan blev han professor i engelsk litteratur vid Tokyo Imperial University.
Soseki Natsumes första och förmodligen viktigaste verk är I Am A Cat, som ursprungligen dök upp som en novell från en grändkatts perspektiv 1905. Läsarna hyllade verket, och uppmuntrade av dess mottagande utökade Soseki Natsume det till en fullängdsbok. Mr Kushami, kattens ägare, är helt klart en parodi på Natsume själv. 1907 övergav Natsume sin universitetstjänst för att skriva för Asahi Shimbum, en stor japansk tidning, och började skriva på heltid.
Soseki Natsume skrev ett brett utbud av romaner som i en mycket satirisk stil behandlade olika aspekter av det mänskliga tillståndet under den korta period av hans liv då hans författarkarriär blommade. De inkluderade Botchan (1906), Sanshiro (1908), And Then (1909), The Wayfarer (1912) och Inside My Glass Doors (1915). Natsume var en mycket produktiv författare, som lyckades skriva 18 romaner mellan 1905 och 1916, och dog med en 19:a, Ljus och mörker, oavslutad 1916.
Soseki Natsumes andra mest kända verk är Kokoro (1914), en utforskning av Japan efter nedgången av Tokugawa Shogunatet, med tvetydiga och aldrig helt formade karaktärer. Kokoro handlar om kärlek, svek och det ultimata självmordet, och boken utspelar sig som en delikat kinesisk dikt, som vecklas ut i bitar åt gången. Många av Soseki Natsumes böcker behandlar teman som kärlek, familj och förvirring, vilket tyder på att han kan ha levt ett lite bittert liv. Hans arv till japansk litteratur är dock monumentalt, och de flesta japanska författare från 20-talet var starkt influerade av hans verk.