Soma är en av de mest komplicerade gudarna i det hinduiska panteonet, delvis för att han tar så olika former. Som mest grundläggande kan han helt enkelt ses som en växt. Denna växt kan i sin tur göras till en drink, som är gudarnas dryck. På många sätt är det faktiskt drickandet av denna växt som gör gudarna gudomliga. Slutligen är Soma en personifierad gudom, på samma sätt som Indra eller Agni.
Växten som ”soma” syftar på är osäker. Det finns ett antal hypoteser. Många tror att det representerade ett psykotropiskt ämne, som Amanita muscaria eller cannabis. Andra tror att det representerade en fruktväxt, som granatäpplet. Ytterligare andra tror att det var växten ephedra vulgaris, som ofta användes i ritualer för att uppleva det gudomliga.
En dryck gjord av soma drack många av gudarna som en vätska. Det gav dem deras stora överflöd av makt, och det var genom det som många gudar kunde utföra sina mäktiga bedrifter. Både Indra och Agni var kända för att dricka enorma mängder av det, där Indra hade druckit ner floder av vätskan innan hans kamp med Vritra.
Det sägs också ha druckits av dödliga för att ge dem en del av gudarnas krafter. Poeter och konstnärer skulle dricka det för att hitta sin inspiration, religiösa män skulle dricka det för att bättre se gudarna, och krigare skulle dricka det innan de gick ut i strid, för att genomsyra sig av det gudomligas makt.
Som en gud sägs Soma ha framstått som en vacker fågel eller en kraftfull tjur. Han framställdes ibland till och med som ett mänskligt embryo. Det är sällsynt att hitta illustrationer av honom som människa, men som återspeglar hans något märkliga plats i det hinduiska pantheonet.
Ganska tidigt började han förknippas med månen. Han ersatte på många sätt den tidigare månguden Chandra, som drev månen genom himlen med tio vita hästar. Månen själv sågs ofta som en bägare av soma, fylld till brädden när den var full, sedan berusad tills ingenting återstod och sakta fylldes på. Han sägs ha gift sig med Dakshas tjugosju döttrar, Nakshatras, som var förknippade med stjärnorna.
En myt om honom säger att han inte ägnade tillräcklig uppmärksamhet åt var och en av sina tjugosju fruar. Förvirrade gick de till sin far och klagade. Daksha, rasande över det lätta, lade en förbannelse över Soma att han skulle dö långsamt under loppet av en månad. Hans fruar, som inte ville ha ett så ondskefullt straff, ingrep, och så tillät Daksha honom att överleva den långsamma vissnandet och reformen.
Allt eftersom hinduismen utvecklades blev både vätskan och guden mindre och mindre viktiga i pantheon. Prästerna slutade dricka vätskan som ett sätt att dyrka gudarna och fokuserade istället på att offra istället. Dryckens hemligheter gick förlorade, med några senare böner som bad om ursäkt för att de använde en ersättning, och gradvis blev Soma helt enkelt en mångud.