Simón Bolívar, född Simón José Antonio de la Santísima Trinidad Bolívar y Palacios den 24 juli 1783, kom från en rik venezuelansk familj och kom att kallas ”Befriaren”. Han ledde flera olika oberoende rörelser i Sydamerika. Tillsammans kallas dessa rörelser för ”Bolívars krig”.
Simón Bolívar lämnade Venezuela för att studera i Europa, där han gifte sig med María Teresa Rodríguez del Toro y Alaysa, dotter till en framstående spanjor. Hans fru dog inom det första året av deras äktenskap, och han gifte sig aldrig om. Bolívar började föreställa sig hur Sydamerika skulle se ut om det var fritt från spansk kolonialism när han var ung.
När han återvände till Venezuela 1807 fann Simón Bolívar att Spanien hade blivit svagt av alla Napoleons invasioner. Med början 1808 började han leda självständighetsrörelser, eller motståndsjuntor i Latinamerika. 1813 hade hans styrkor sin första framgång, de tog över Caracas och förklarade att Venezuela nu var fritt från spanskt styre.
Simón Bolívar fortsatte med att hjälpa till att befria Peru, Ecuador, Panama, Colombia och Boliva, som var uppkallad efter honom. Men han började också förklara sig själv som president över varje land som han befriade. Även om han sa att han var president, betedde han sig ofta som en diktator.
Simón Bolívar ville förena hela Latinamerika till ett enda land som heter Gran Colombia och stötte på motstånd från interna fraktioner. Oavskräckt skrev Bolívar en konstitution för det nya landet Gran Colombia som gjorde honom till en livslång ledare som kunde utse en efterträdare efter eget val. Han blev snabbt impopulär och avgick som president i protest 1830.
Simón Bolívar hade för avsikt att återvända till Europa och skickade sina tillhörigheter före honom. Han dog dock i tuberkulos under havsresan den 17 december 1830. Bolívar fick aldrig barn, och hade därför inga direkta ättlingar.
Statyer och monument som hedrar Simón Bolívar dyker upp runt om i Amerika, och det finns till och med en gata i Ankara, Turkiet, uppkallad efter honom. Dessutom är två olika sydamerikanska länder uppkallade efter Simón Bolívar: Bolivia och Venezuela. Bolivia kommer uppenbarligen från ”Bolívar”, och Venezuela heter officiellt ”Bolivariska republiken Venezuela.”