William Shakespeare (1564-1616) anses av många vara en av historiens främsta dramatiker. Inflytandet av hans arbete sträcker sig till nutiden, och hans berättelser omarbetas ofta till moderna handlingar. Det är inte så att hans intriger var särskilt unika, snarare att hans språk och karaktärer är fascinerande. Trots vår respekt för vad många kallar ”mästaren” i engelsk litteratur, finns det bara skissartad biografisk information om Shakespeare. Det råder också tvist om författarskapet till flera av hans pjäser, och om några av pjäserna kan ha varit samarbetsvilliga.
Den mesta informationen om Shakespeares liv är hämtad från kyrkböcker. Vi vet till exempel att han föddes 1564, och de flesta daterar hans födelsedag till den 23 april. Det är säkert att Shakespeare döptes den 26 april. Shakespeares död dateras ofta till den 23 april 1616, men detta kan som väl vara felaktig. Han gick förmodligen i en lokal skola och var gift med Anne Hathaway, som han hade tre barn med.
När Shakespeare var omkring 20, lämnade han sin fru och sina barn och åkte till London där han arbetade som skådespelare och dramatiker. Han skrev också ett antal sonetter och flera boklängdsdikter omkring 1592, när pestens spridning stängde teatrar under några år. Han är känd för både ”Venus and Adonis” och ”The Rape of Lucrece.” De flesta av hans pjäser publicerades inte, utan skrevs snarare ner som traktater så att skådespelarna kunde memorera rader. Så publicering av pjäserna idag är baserad på samlade folios, och kritikerna skiljer sig åt när varje pjäs publicerades.
Många av Shakespeares pjäser framfördes på Globe Theatre i London, och även privata pjäser gavs för kungligheter, särskilt drottning Elizabeth I och hennes efterträdare, King James. Man tror att Shakespeare tillbringade 25 år i London innan han drog sig tillbaka till sitt hem i Stratford på Avon, där han bodde de återstående 5 åren av sitt liv.
Det skulle vara omöjligt att beskriva handlingarna i varje Shakespeare-pjäs, eftersom de är komplexa. De faller dock in i flera kategorier, som kan beskrivas. Liksom sina samtida skrev Shakespeare historier, komedier och tragedier. Komedier slutade med äktenskap, tragedier med döden. Den sista klassen, romanserna, är varken komedi eller tragedi. Detta är en lista över alla pjäser som anses författade av Shakespeare:
historier
Henrik VI, del 1,2 och 3, Henrik V, Henrik IV del 1 och 2, Henrik VII, Henrik VIII, kung Johannes, Richard II och Richard III.
Tragedier
Romeo och Julia, Othello, Macbeth, Hamlet, King Lear, Julius Caesar, Titus Andronicus, Antony och Cleopatra, Troillus och Cressida, Timon av Aten, Perikles och Coriolanus.
komedier
Alls Well That End’s Well, As You Like It, Merry Wives of Windsor, Twelfth Night, Comedy of Errors, Two Gentleman of Verona, Love’s Labours Lost, Midsommarnattsdröm, Much Ado About Nothing, Taming of the Shrew, Merchant of Venice, och Mått för Mått.
Romances
En vintersaga, cymbeline och storm.
Historiepjäser tenderar att hänvisa till engelsk och fransk historia, så de romerska historiepjäserna klassas som tragedier. Många romanser klassas också som antingen komedi eller tragedi, men deras nyckelelement är försoning av familjemedlemmar till varandra, och skiljer sig således från den föreskrivna formen av tragedi, även om de ofta har tragiska inslag.
Det råder också oenighet om i vilken ordning pjäserna skrevs, även om många tror att Richard III var bland de första och Stormen som den sista Shakespeare-pjäsen. Några av de stora tragedierna skrevs mellan 1600-1608. De flesta tycker att Shakespeare skrev Hamlet, Macbeth och Lear innan han avslutade sin författarkarriär med sina romanser.
I tragedierna ger Shakespeare oss några av de mest skurkaktiga karaktärerna någonsin, Iago Othellos listiga plotter, Lears hemska äldre döttrar och den maktgalna Lady Macbeth. Hans komedier är lika minnesvärda för sina underbara roliga karaktärer, Puck från Midsommar, Kate från Shrew och Falstaff från Wives. Romanserna blandar komedi och tragedi som representerar en mogen sinnesstämning och en önskan att främja pjäsens konstform.
Oavsett var man börjar med att läsa Shakespeare kan det rika språket, de komplexa karaktärerna och de spännande handlingarna göra en andfådd. Idag finns det underbara moderna tolkningar eller traditionella produktioner av hans verk, som kommer att ge en Shakespeare som han var menad att bli förstådd, genom att titta på framförandet av hans konst.