Franz Peter Schubert var en österrikisk kompositör född i Wien 1797 och dog där 1828. Liksom Beethoven, som föddes 27 år tidigare men dog bara ett år tidigare, levde han mellan den klassiska och romantiska eran. Schubert växte upp i en musikalisk familj. Han spelade viola i familjens stråkkvartetten och hans far och storebror lärde honom musik.
Efter att ha studerat orgel hos församlingskyrkans organist, vann Schubert ett stipendium och möjligheten att fortsätta sina studier, framför allt hos Antonio Salieri, den kända rivalen till Mozart. Samtidigt utbildade han sig till lärare och gick med sin far, också han lärare, och blev assistent i en skola som hans far hade grundat.
Hans första verk fanns i olika genrer: en pianoduett, ouverturer, kammarmusik, tre stråkkvartetter och operett som lämnades oavslutad och en sång. Mellan 1813 och 1815 växte hans produktivitet, och han skrev fem stråkkvartetter, tre mässor, tre symfonier, sin första opera, men mestadels skrev han sånger. Det var under denna period som han först tonsatte en dikt av Goethe: ”Gretchen am Spinnrade” (”Gretchen vid spinnhjulet”). Och det är under denna period som hans verk krediteras som grunden för den musikaliska genren som kallas den tyska lied, eller konstsång.
Han fick ett par års uppehåll från undervisningen och under denna tid introducerades han för Johann Michael Vogl, vars tolkningar av Schuberts sånger blev oerhört populära, men ändå var han tvungen att återgå till undervisningen för att försörja sig till sommaren 1818. I i år skrev han sin sjätte symfoni och, med sitt anseende växande, hade han det första offentliga framförandet av den italienska uvertyren i C-dur i Wien.
1819 satte han sitt första allmänt kända pianoverk, Pianosonat i A-dur samt Öringkvintetten och ett antal sånger. Vogl sponsrade och spelade huvudrollen i en produktion av Schuberts opera Die Zwillingsbrüder (Tvillingbröderna) 1820, och framföranden av andra verk följde. Ändå kunde Schubert inte hitta en förläggare för sitt arbete.
1821 ändrades detta: en plan från hans vänner att publicera ett av hans verk genom prenumeration var framgångsrik, och så började hans karriär i tryck. Fester uppkallade efter honom – Schubertiaden – där hans sånger och dansmusik visades blev populära. Ändå var hans oro för att bli välkänd inom opera, och han lämnade ett antal verk oavslutade 1821 och 1822 när han strävade efter detta mål. Hans oavslutade symfoni härstammar från denna tid, liksom hans sammandragning av en könssjukdom.
Han skrev pianosonaten i a-moll 1823, och samma år, sångcykeln ”Die schöne Müllerin” (”The Fair Maid of the Mill”). Men hans opera Fierrabras avvisades för produktion. 1824 fann honom levde i fattigdom och ohälsa med massor av sångframträdanden, men med hans operor fortfarande förbisedda. Publiceringen av hans verk vände hans ekonomiska situation.
Men efter att han misslyckats i sitt försök att ersätta Salieri som Kapellmästare när Salieri gick i pension, verkade Schubert ge upp både på att etablera sig och på att marknadsföra sina operor, även om hans konkurrens med imponerande stycken fortsatte. Det var nära slutet av sitt liv som han komponerade sin stora symfoni i C, Winterreise och stråkkvintetten i C-dur. Schubert gav sin enda offentliga konsert i mars 1828 och dog av tyfoidfeber i november.