Saparmurat Niyazov var president i Turkmenistan från 1990 till sin död 2006. Det var under hans ledning som Turkmenistan förklarade sin frihet från det forna Sovjetunionen.
Niyazov föddes 1940. Han blev föräldralös i ung ålder efter att hans far dog under andra världskriget och resten av hans familj dödades under en jordbävning 1948. Uppvuxen på ett sovjetiskt barnhem och senare levt hos avlägsna släktingar, fick han en stark uppskattning för familjen. Han steg genom det kommunistiska partiet innan han förklarade sig själv som Turkmenbashi eller ledare för alla turkmener.
Niyazov är verkligen en intressant figur. Det går inte att undkomma hans inflytande i Turkmenistan. Han har döpt städer, skolor, flygplatser, veckodagar, månader på året och till och med en meteorit efter sig själv! Han har också bytt namn på familjemedlemmar och figurer i Turkmenistans historia som han anser vara viktiga. År 2003 ägnades åt hans mamma.
Huvudstaden, som är hans födelsestad, ståtar med en 12 meter hög guldstaty som följer solens väg. Efter att han slutat röka förbjöd han rökning på offentliga platser. Han förklarade även skägg och långt hår på män olagligt. Niyazov har beordrat att ett ispalats ska byggas för att fira hans styre trots att Turkmenistan är ett ökenland.
Hans bok, Rukhnama, är obligatorisk läsning för alla i Turkmenistan. Det är ett självbiografiskt verk som också förklarar Turkmenistans historia och ger andlig vägledning. Det är den primära läroboken som används i skolor och verkar ha syftet att lära varje skolbarn att beundra och stödja Turkmenbashi. Niyazov är också poet och kan hittas läsa hans dikter på nationell tv.
Alla Turkmenbashis beslut är inte kontroversiella. En av hans första åtgärder efter att ha blivit vald var att förklara vatten, gas och elektricitet gratis för alla Turkmenistan medborgare. Han fokuserar också på vikten av att fira turkmenistansk kultur nu när den inte längre överskuggas av sovjetiskt inflytande.
1999 utropades Niyazov till president på livstid av den nationella lagstiftaren, en status som förstärktes 2002. Niyazov har tidigare sagt att han kommer att avgå för valen 2008 eller 2010. Vissa misstänker dock att ett mordförsök 2002 var verkligen iscensatt av presidenten som en ursäkt för att göra sig av med oppositionsstyrkor inom landet och cementera hans ledarskap.
21 december 2006 Uppdatering: Niyazov har dött av en hjärtattack.