Sam Shepard är en amerikansk dramatiker, romanförfattare, manusförfattare och filmskådespelare född 1943 i Illinois. Han vann ett Pulitzerpris för sin pjäs Buried Child. Han är en produktiv dramatiker, med mer än fyrtio pjäser i sitt namn, och har även skrivit mycket för Hollywood.
Sam Shepard flyttade till New York City i sena tonåren och arbetade Off-Off-Broadway. Han började skriva tidigt och producerades ett antal gånger av Theatre Genesis i Markuskyrkan. Även om han dök upp på scenen lite under den här perioden, var det inte förrän ett bra tag senare som han helt kom in på scenen som skådespelare.
I mitten av 1970-talet flyttade Sam Shepard till San Francisco och blev förknippad med Magic Theatre. Det var där, 1978, som Sam Shepard hade premiär för Buried Child, som skulle ge honom ett Pulitzer-pris, vilket blev den första Off-Off-Broadway-showen att vinna äran. Efter Buried Child fortsatte Sam Shepard att skriva i snabbare takt. Några av hans mest anmärkningsvärda skapelser inkluderar Curse of the Starving Class, Tongues with Joseph Chaikin, Fool for Love, Simpatico och A Lie of the Mind.
År 2001 skrev Sam Shepard The God of Hell, ett åtal mot det republikanska svaret på tragedin den 11 september. The God of Hell följer en bondefamilj på landsbygden vars liv kastas i kaos av en alltför nitisk patriotisk anställd av USA:s regering. 2007 släppte Sam Shepard sin senaste pjäs, Kicking a Dead Horse, som hade premiär på Public Theatre.
Buried Child, pjäsen som gjorde Sam Shepard känd, följer en familj när den faller samman i samband med 1970-talets ekonomiska problem i USA. Familjens söner, som förväntas ta över familjeföretaget, är i själva verket inte kapabla att göra det, och ser på när gården misslyckas och familjen sakta urartar. Den utforskar temat besvikelse, särskilt med den amerikanska drömmen, och moderna amerikaners misslyckande att uppfylla den amerikanska drömmen och leva upp till Amerikas mytologi, såväl som Amerikas misslyckande att göra dessa drömmar möjliga.
Det här temat är återkommande i Sam Shepards verk, och allt eftersom tiden har gått har det bara blivit mer spetsigt, med Kicking a Dead Horse en djupt sorgsen blick på Amerikas avdrift från dess kärnideal och romantik. Samtidigt målar Sam Shepard komiska och gripande scener genom vilka han kan berätta sina berättelser, och de flesta av hans pjäser och manus är ibland skrattretande roliga.
Sedan slutet av 1970-talet har Sam Shepard också varit en vanlig stapelvara i Hollywood-filmer. Han har medverkat i filmer som The Right Stuff, Steel Magnolias, The Pelican Brief, Snow Falling on Cedars, Michael Almereydas Hamlet och Stealth. Han har också fått erkännande för sitt skådespeleri från ett antal arenor, framför allt en Oscarsnominering 1984 för sin skildring av Chuck Yeager i The Right Stuff.