Salvador Dali var en spansk konstnär från 20-talet, mest känd för sina surrealistiska målningar. Han arbetade också inom film, skulptur, fotografi, mode och teater, och skrev en roman, Hidden Faces. Han var känd för sin besynnerliga personlighet och stil, som sin flamboyanta varumärkesmustasch, såväl som för sin banbrytande konst.
Dali föddes som Salvador Domingo Felipe Jacinto Dalí i Domènech den 11 maj 1904 i Katalonien, Spanien. När han var fem år gammal berättade hans föräldrar att han var reinkarnationen av sin bror, som hade dött nio månader före hans födelse. Dali skulle komma för att dela denna tro. Han hade också en yngre syster, Ana María. När han var 16 dog hans mamma i bröstcancer och hans pappa gifte om sig med sin svägerska.
Salvador Dali började konstskola som barn och hans far arrangerade en utställning av pojkens kolskisser i deras familjehem 1917. Han hade sin första offentliga utställning två år senare. 1922 flyttade Dali till Madrid för att studera vid Academia de San Fernando School of Fine Arts.
På Academia blev Dali vän med filmaren Luis Buñuel och poeten Federico García Lorca, som han senare skulle samarbeta med. Han visade betydande talang i sina tidiga målningar och experimenterade med kubistiska och dadaistiska stilar. Konstnären utvisades 1926 efter att ha hävdat att ingen av fakulteterna vid hans skola var lämpliga att undersöka honom. Samma år reste han till Paris för första gången och träffade sin idol, Pablo Picasso.
1929 samarbetade Dali och Buñuel i den surrealistiska filmen Un Chien Andalou (An Andalusion Dog), och Dali började utveckla en unik surrealistisk stil i sina målningar. Hans kanske mest kända målning, The Persistence of Memory, färdigställdes 1931. Han träffade också sin musa, Gala, 1929, och flyttade kort därefter in hos henne. De två skulle gifta sig 1934 och senare, i en katolsk ceremoni, 1958.
Konstnärernas berömmelse spred sig utanför Europa under de följande åren, med en utställning i New York 1934 och en utställning i London 1936. Dalis politik, såsom hans stöd till Francisco Franco efter det spanska inbördeskriget, ledde till att han uteslöts ur gruppen av Surrealister med André Breton i spetsen. Den brittiske poeten och förkämpen för den surrealistiska rörelsen Edward James blev hans främsta beskyddare i slutet av 1930-talet.
Dali och Gala bodde i USA under andra världskriget, från 1940 till 1949, varefter de flyttade till konstnärens födelseort, Katalonien. Han började experimentera med nya och varierande konstformer och metoder, och hans arbete började alltmer införliva optiska illusioner. 1945 samarbetade han med Alfred Hitchcock i en drömsekvens i Spellbound och med Walt Disney i en kort animerad film som släpptes postumt 2003 som Destino.
Konstnären drabbades av en förödande försämring av nervsystemet 1980 till följd av att Gala, 11 år äldre, regelbundet gav honom en blandning av droger som inte var ordinerade till honom. Efter att hon dog 1982 förlorade Dali tydligen sin vilja att leva och möjligen försökte han begå självmord några gånger. Han torkade av sig själv medvetet och 1984 brann hans sovrum av okänd orsak. Han tillbringade sina sista år i relativ komfort på Dalí Theatre and Museum i sin hemstad och dog den 23 januari 1989 av hjärtsvikt. Han ligger begravd i museets krypta, bara tre kvarter från hans barndomshem.