Den mest populära operakompositören på sin tid, Gioachino Antonio Rossini, är nu mycket mindre känd, förutom av operafantaster. Vissa människor kanske bara känner honom på grund av att en del av hans musik från hans opera William Tell återanvänts som tema för tv-serien The Lone Ranger, medan andra helt enkelt kan ha hört hans namn i Andrea Boccelli-låten ”I Love Rossini” från hans album Sogno från 1999.
Rossini föddes i Pesaro, Italien 1792 av en far som spelade horn och en mamma som sjöng. Hans musikaliska föräldrar började sin musikaliska träning när han var ung, och hans första uppträdandetillfälle var att spela triangel i ett band med sin far. Familjen utstod separationer efter att Rossinis far fängslats som Napoleonsympatisör, under vilken tid han fick en del cembalo-instruktioner.
Hans musikstudier utvecklades till den grad att han sjöng kyrkosolo vid 10 års ålder. Han tog efter sin far när han spelade horn, och hans tidigaste bevarade kompositioner är från när han var 12. Det var som ung tonåring på 13 eller 14 år som han satte först musik baserad på ett libretto, och även om det inte framfördes förrän senare, var detta verk, Demetrio e Polibio hans första opera.
I slutet av tonåren, av vilka de senare tillbringades i Bologna, hade han lärt sig cello, fått ett konservatoriepris för en kantat och låtit framföra en opera, dock inte den han skrev först. Hans sånger hade omedelbart populärt tilltal. Han tillbringade en tid med att skriva operor i Venedig och Milano innan han återvände till Bologna där han blev musikalisk ledare för två teatrar i Neapel.
Rossini skapade 20 operor mellan 1815 och 1823, inklusive Il barbiere di siviglia eller Barberaren i Sevilla, som han påstod sig ha skrivit på 12 dagar. En flopp vid sin första föreställning på grund av en rivalitet med en befintlig opera med ett annat libretto, men som bygger på samma initiala källa, Pierre Beaumarchais pjäs Le Barbier de Séville. Denna brist på entusiasm varade inte länge, och verket blev hans mest bestående hit. Ett annat anmärkningsvärt verk från denna period var La Cerenterola eller Askungen.
Efter att ha tillbringat en kort tid i Verona och besökt England blev Rossini musikalisk ledare för det parisiska Théâtre-Italien och därefter chefskompositör åt den franske kungen. Året 1829 markerade både produktionen av Guillaume Tell eller William Tell, hans sista opera, och hans återkomst till Bologna. Efter att ha skrivit en Stabat Mater drog han sig i princip tillbaka från att komponera.
Slutet av hans liv tillbringades i Paris, efter att ha tillbringat en tid i Florens, och i Paris gav han mer makt åt sin njutning både av att laga mat och att äta, och lånade sitt namn till flera rätter, inklusive Tournedos Rossini. Han återvände så småningom till att komponera, men fokuserade på små stycken för privat framförande. Han dog i Frankrike 1868.