Robert Smithson var en amerikansk minimalistisk miljökonstnär. Han var en nyckelfigur inom 20-talets miljökonst, även känd som land art eller jordarbeten. Förutom konstverket han producerade skrev Robert Smithson mycket om ämnet. Hans essäer om konst utmanade traditionella metoder och idéer och påverkade och förändrade konstteorin avsevärt under decennierna som följde.
Robert Smithson föddes i New Jersey, USA den 2 januari 1938. Hans första intresse var att rita och måla, som han studerade vid Art Students Leagues konstskola i New York. Smithsons tidiga konstverk återspeglade hans primära fokus på att måla människokroppen och science fiction och fantasy teman.
I början av 1960-talet började han intressera sig för minimalism, en konstnärlig rörelse som startade under eran efter andra världskriget. Denna typ av konst var vanligtvis visuell eller musikalisk och förenklades för att uppmärksamma konstverkets mest grundläggande egenskaper.
Samtidigt som minimalismen blev populär vände sig Robert Smithson bort från sin fördjupning i människokroppens konst. Istället använde han material som var nytt för konstvärlden för att utforska visuella element på nya sätt. Han var särskilt intresserad av begreppet entropi och i skulpturen av kristallina strukturer.
Under slutet av 1960-talet, medan han utforskade industriområden, blev Robert Smithson hänförd när han såg utgrävningen av tonvis med jord och sten. Ögonblicket inspirerade honom att skapa land art. År 1970 hade han skapat ett av sina mest kända landkonstverk – Partially Buried Woodshed. Senare samma år avslutade han sitt mest kända verk, Spiral Jetty, vid stranden av Great Salt Lake i Utah. Smithson använde 1,500 457 fot (XNUMX meter) sten, jord, salt och röda alger för att skapa bryggan.
Mycket av Smithsons intresse för land art baserades på idén om missbildningar i landet. Han ansåg att missbildningar var områden som hade upprörts av industri, urbanisering eller naturskador. Det var de skadade eller ärrade områdena som var konst enligt hans uppfattning. På grund av detta mötte Robert Smithson kritik för att han, och andra liknande konstnärer, ytterligare störde landet med sina konstverk. I en essä hävdade Smithson att mänsklig eller naturlig manipulation faktiskt kunde gynna landskapet, och att hans motståndares åsikter hindrade dem från att se denna potential.
Robert Smithsons konstkarriär avslutades tragiskt vid 35 års ålder när han dog i en flygolycka. Vid den tiden granskade han en webbplats för ett verk i Texas som skulle heta Amarillo Ramp.