Robert Duvall är en skådespelare som har fått många utmärkelser från kritiker. Han har vunnit många nomineringar för sitt filmarbete och vunnit en Oscar för sin roll 1983 i filmen Tender Mercies, fem Golden Globe-priser och två Emmy-priser för sitt film- och tv-arbete. Absolut inte den ”snygga lead”-typen, Robert Duvall har ändå förankrat eller stöttat många filmer med starka och minnesvärda prestationer.
Duvall föddes 1931 och började sin skådespelarkarriär i slutet av femtiotalet. Efter examen från college i Illinois tjänstgjorde han i den amerikanska armén innan han flyttade till New York för att studera skådespeleri, med den berömda skådespelaren och skådespelarcoachen, Sanford Meisner. Till en början var det inte lätt att hitta roller, men han blev vän med två andra skådespelare, Dustin Hoffman och Gene Hackman, och han bodde till och med med Hoffman under en tid då de två kämpade för att bli framgångsrika. Att medverka i pjäsproduktionen av The Midnight Caller hjälpte till att starta Duvalls filmkarriär. Författaren, Horton Foote, rekommenderade Duvall för sin första stora filmroll 1962, vilket var rollen som Boo Radley i filmen To Kill a Mockingbird.
Även om rollerna Robert Duvall spelade till en början ofta var sekundära, särskilt i hans filmframträdanden, men i början av 1970-talet hade han etablerat ett imponerande CV. Filmframträdanden på 1960-talet och början av 70-talet inkluderar hans arbete i True Grit, The Rain People, regisserad av Francis Ford Coppola, Mash och George Lucas första stora film, THX 1138. Arbetet med Coppola gav Robert Duvall plommonrollerna som Frank Hagen i Godfather-filmerna och 1979 Apocalypse Now där han levererar en av de mest igenkännliga raderna i filmhistorien: ”Jag älskar lukten av napalm på morgonen.”
Duvall har kallats en kameleontskådespelare av vissa. Särskilt prisas hans förmåga att fördjupa sig i en roll så att han är helt trovärdig, och där publiken i vissa fall inte ens känner igen honom från roll till roll. Hans mest kända verk inkluderar filmerna Apocalypse Now, The Godfather I och II, The Great Santini och de två miniserierna Lonesome Dove och Broken Trail. Det senaste arbetet inkluderar filmerna, We Own the Night, Thank You for Smoking och Four Christmases.
Förutom att fortfarande göra en aktiv karriär brinner Duvall för sin hobby, tango. Hans film Assassination Tango 2002 tillät honom att blanda sin karriär och favorithobby. Robert Duvall har också varit en stark anhängare och medlem av det republikanska partiet, när han närvarade vid invigningen av George W. Bush och gav sitt stöd 2007, till föga nytta, bakom Rudy Giuliani i hans bud på den republikanska presidentnomineringen.