Richard Feynman (1918 — 1988) anses av många som 20-talets bästa fysiklärare. Han är mest känd för sina mycket lättillgängliga The Feynman Lectures on Physics, hans arbete med atombomben och sina enorma bidrag till området kvantelektrodynamik. Feynman var också den första som kom på nanoteknik och kvantdatorn, samt en äventyrare och resenär med en förkärlek för att spela trummor.
Feynman tog sin kandidatexamen vid Massachusetts Institute of Technology 1939, följt av sin doktorsexamen vid Princeton University 1942, där han studerade under den berömda John Archibald Wheeler. Feynman gick sedan till jobbet på Manhattan-projektet för atombomben, där han blev vän med laboratoriechefen J. Robert Oppenheimer. Efter kriget undervisade han som professor under en kort period vid Cornell University, följt av en övergång till California Institute of Technology (Caltech), där han stannade i många år. Feynman delade Nobelpriset i fysik för 1965 med två andra forskare. Han fick priset för sitt arbete med kvantelektrodynamik.
Efter andra världskriget erbjöds Feynman en tjänst vid Institute for Advanced Study i Princeton, möjligen 20-talets mest kända forskningsinstitut. Han tackade nej på grund av sin kärlek till undervisning. Feynmans tydliga, jordnära förklaringar av komplicerade begrepp gav honom smeknamnet ”The Great Explainer.” Hans föreläsningar om fysik lästes långt utanför kretsarna för hans studenter och till och med hela kroppen av fysikstudenter. Han hade excentriska egenskaper och var en lustfylld fri ande. Böcker publicerade om hans äventyr inkluderar Visst skämtar du, Mr. Feynman!, What Do You Care What Other People Think? och Tuva Eller Byst!
Feynman är känd för sina Feynman-diagram, enkla bildbeskrivningar av partikelinteraktioner. Trots enkelheten i dessa diagram är de förknippade med teoretiskt material som krediteras med några av de mest exakta förutsägelserna inom fysiken. Feynman var den ende av dem han delade Nobelpriset med för att göra ett försök att presentera partikelfysikens komplexitet i ett enkelt format. Feynman studerade supraledning, superfluiditet och svagt sönderfall. Det mesta av hans arbete har utökats av dagens fysiker och citeras fortfarande mycket brett. Han dog i cancer 1988 i Los Angeles. Hans sista ord var: ”Jag skulle hata att dö två gånger. Det är så tråkigt.”