Ralph Nader är en konsumentförespråkare som har tillbringat en stor del av sitt vuxna liv med att arbeta för att utöka skyddet av miljön, och jagar företag som han anser har äventyrat säkerheten för sina anställda eller konsumenter med sina produkter. Han har varit mest effektiv när det gäller att sporra utvecklingen av några av USA:s statliga myndigheter, som Environmental Protection Agency och minst effektiv i vissa av sina andra ansträngningar, som att han kandidera till det amerikanska presidentskapet tre gånger.
Nader har en examen i juridik från Harvard Law School. Han hade en kort period i militären 1959. I början av 1960-talet undervisade han i regering och historia vid University of Hartford, Connecticut.
Hans politiska karriär började 1964 när Nader började arbeta för senator Daniel Patrick Moynihan, biträdande arbetsminister. Han började också en författarkarriär som fortsätter till detta datum. Han har bidragit till Christian Science Monitor, The Nation och Progressive Populist.
I mitten av 1960-talet gick Nader på sitt första ”konsumentsäkerhetsuppdrag” och attackerade General Motors för att ha tillverkat Corvair, en bil som han ansåg var osäker. General Motors svarade dåligt genom att försöka få honom i kompromitterande situationer. De var aldrig framgångsrika, och Nader stämde och vann mot General Motors för att ha invaderat hans privatliv.
Naders mycket offentliga attack mot General Motors ledde till att många yngre amerikanska medborgare gick med honom i hans korståg för konsumenten. Denna grupp av aktivister, kallad Nader’s Raiders, blev känd för sin progressiva inställning till konsumenträttigheter. Många böcker och studier gavs ut av gruppen, som utvecklade olika frågor.
På 1980-talet vände sig Nader mot att slåss mot stora företag. Under denna pågående strid har han grundat många ideella organisationer. Vissa är vakthundorganisationer som syftar till att bekämpa företagens expansion till skada för miljön. Andra främjar kvinnors rättigheter på arbetsplatsen och försöker ge bättre skydd för barn som använder Internet.
Nader fick nationell och kritisk uppmärksamhet i sitt andra försök att kandidera till presidentposten som representant för Miljöpartiet. Hans första försök 1996 fick mindre än 1 % av allmänhetens röster. Men många i det demokratiska partiet anser att han år 2000 gjorde en avgörande skillnad i den tidigare vicepresidenten Al Gores kampanj.
Även om Nader och Gore hade liknande miljöpolitik, gav Naders raka prat och ivrig kritik av regeringen honom över 2 miljoner röster. I ett val som var mycket nära, känner många demokrater att han stal röster från Gore och i slutändan kostade honom valet. Det är sant att i de mest omtvistade delstaterna, om rösterna för Nader hade gått till Gore, skulle Gore ha vunnit valet.
Nader kandiderade igen 2004, men inte som representant för Miljöpartiet. Han var inte ens med på valsedeln i vissa stater och fick mycket färre röster. Även om valet i Kerry/Bush var mycket nära, skulle hans röster inte ha räckt till för att ändra valresultatet.
Nader fortsätter att arbeta som kritiker av stora företag och förespråkar konsumenternas rättigheter. Han har skrivit över 20 böcker och varit ansvarig för många lagar som skrevs under 1970- och 1980-talen som skyddar konsumenternas rättigheter. Han har också varit en ständig kritiker av det nuvarande USA/Irak-kriget. Som barn till libanesiska föräldrar har han varit särskilt kritisk till kriget mellan Israel och Libanon 2006.