Ralph Bunche var en amerikansk statsvetare och diplomat känd för sin medling mellan israeler och palestinier på 1940-talet. Han var ansvarig för ett vapenstilleståndsavtal mellan de två grupperna och blev den första afroamerikaner som tilldelades Nobels fredspris som ett resultat. Ralph Bunche tilldelades också Frihetsmedaljen, en av de två högsta civila utmärkelserna i USA, av president Lyndon Johnson 1971.
Ralph Bunche föddes i Detroit, Michigan den 7 augusti 1904, son till en frisör och en amatörmusiker. Vid tio års ålder flyttade han med sin familj till Albuquerque, New Mexico i hopp om att förbättra sina föräldrars sviktande hälsa. Tyvärr dog de båda inom några år, och den föräldralösa Ralph Bunche flyttade till Los Angeles, Kalifornien, där han bodde med sin mormor, vid 13 års ålder.
Ralph Bunche gick på Jefferson High School i Los Angeles, där han stod ut för sin excellens i akademiker och debatt. Bunche tog examen som valedictorian, men blev utestängd från Los Angeles stipendiehedersförening på grund av sin ras. Han fortsatte sin akademiska karriär vid University of California, Los Angeles (UCLA), som han fick ett partiellt stipendium till. Han arbetade också under sin collegekarriär för att komplettera sitt stipendium.
Vid UCLA fortsatte Ralph Bunche att utmärka sig inom olika områden. Han var en modellstudent som utmärkte sig i debatt, studentpolitik och friidrott, och han tog examen som valedictorian igen, med högsta latinska utmärkelse, summa cum laude. Ralph Bunche tog vidare sin magisterexamen i statsvetenskap vid Harvard University och betalade sin undervisning med ett universitetsstipendium och en gåva från en svart kvinnoorganisation i Los Angeles som etablerade en stipendiefond i hans namn. Medan han avslutade sin doktorsexamen vid Harvard, arbetade Ralph Bunche som professor vid det övervägande svarta Howard University i Washington, DC, där han etablerade avdelningen för statsvetenskap.
Efter att ha avslutat sin Ph.D. 1934 uttalade sig Ralph Bunche mot rasism och segregation och grundade National Negro Congress 1936. Han fortsatte också sin studie genom fältforskning i Afrika och publicerade broschyrer om politiska rasrelationer i USA och världen i stort.
Ralph Bunche började arbeta för USA:s regering under andra världskriget, först på Office of Strategic Services, föregångaren till CIA, och senare för utrikesdepartementet. Ralph Bunche blev en av ledarna för Institute of Pacific Relations (IPR) tillsammans med Alger Hiss. 1945 var Ralph Bunche involverad i planeringen av FN och i utarbetandet av dess stadga och skapande av den internationella deklarationen om mänskliga rättigheter.
Ralph Bunches arbete i Palestina började 1947 och kulminerade i undertecknandet av vapenstilleståndsavtalen 1949. Ett år senare tilldelades han Nobels fredspris för sina insatser i området. Bunche fortsatte att arbeta för fred i flyktiga regioner, och 1968 blev han FN:s undergeneralsekreterare.
Ralph Bunche dog 1971, men hans arv av fred och medborgerliga rättigheter består. Ralph Bunche har gett sitt namn till en klassrumsbyggnad vid UCLA, det äldsta federala regeringsbiblioteket i USA, och en park i New York City.