Puck är en busig natursprite i engelsk folklore som har inspirerat ett antal figurer, inklusive andan med samma namn i Shakespeares En midsommarnattsdröm. Puck är så nära förknippat med bus och nöjesälskande personligheter att termen ”puckish” ibland används för att beskriva någon med en självständig streak och en kärlek till praktiska skämt.
Berättelser om nöjeslystna sprites och andar är gemensamma för många världsreligioner, och någon form av Puck har förmodligen funnits i folkloren på de brittiska öarna i århundraden. Den här figuren är också ibland känd som Hob eller Will-o-the-wisp, och i En midsommarnattsdröm går han också av ”Robin Goodfellow”. Dessa variabelnamn återspeglar Pucks ständigt förvandlande personlighet.
Medan Shakespeare skildrar Puck som en singel, distinkt individ, användes ursprungligen termen ”puck” för att beskriva någon form av ofog-älskande naturanda. Dessa andar lär ha dök upp i alla möjliga skepnader för att förvirra människor och göra spratt med dem. Till exempel kan man verka för vilsefarare och använda ljus och konstiga ljud för att vägleda dem ännu längre vilse.
Puck sägs också älska att spela spratt runt gården, vilket gör att husdjuren blir rastlösa och gör saker som att sura mjölken och förstöra äggen. Historiskt sett använde vissa människor olika berlocker och symboler för att avvärja Puck, och betraktade hans upptåg som olägenheter som potentiellt kan vara ganska skadliga. Att förstöra mjölken, till exempel, kan få en bonde att förlora en dags arbete eller mer, vilket kan vara ett problem för en bonde som är beroende av mejeriprodukter för att försörja sig.
Puck beskrivs på olika sätt som en trädanda, en naturanda eller en poltergeist. Förmodligen uppstod legender om Puck i ett försök att förklara konstiga händelser och händelser som tycktes trotsa rationella och logiska förklaringar, ungefär som poltergeists och spöken används idag. Eftersom han inte var en gud, skulle Puck inte ha dyrkats, men folk hyllade honom ändå för att undvika att bli upptäckta eller besvärade av honom.
Tack vare Shakespeare är Puck en välkänd mytologisk figur, och som ett resultat av detta refereras han ofta till i popkultur, fantasyromaner och så vidare. Puck dyker ofta upp i återberättelser av i synnerhet brittisk mytologi, och vissa författare har till och med förvandlat honom till en komplex och välutvecklad karaktär med distinkta mål och tankar bortom grundläggande problem.