Prince Charming är en karaktär som förekommer i många sagor. Han nämns inte som en prins utan Le roi Charmant eller King Charming i en saga skriven av Madame d’Aulnoy, en fransk 17-talsförfattare. Hon hänvisar också till helt enkelt en charmant, i en andra saga. Men berättelser som inkluderar denna karaktärsfigur föregår d’Aulnoys verk.
Titeln har ofta applicerats på manliga karaktärer eller på riktiga män som verkar ha alla de egenskaper som skulle få kvinnor att bli kära i dem. I The Portrait of Dorian Gray skriven av Oscar Wilde 1890, hänvisar en fattig men begåvad skådespelerska till Dorian som Prince Charming. Men Wilde vänder på konceptet när Dorian bestämmer sig för att överge Sybil, visar sig vara ingen sann prins och bara charmig på ytan.
Oftast tänker man på Prince Charming i samband med Walt Disneys omarbetning av populära sagor. Många kallar Snövits räddare med detta namn, även om den faktiskt inte används i en Disney-film förrän Askungen. Askungens prins heter verkligen Prince Charming. Tvärtemot vad många tror, heter prinsen av Törnrosa Phillip.
Från en symbolisk mening är dock alla prinsar som räddar damer i huvudsak Prince Charming-dubletter. Ofta behöver prinsen vara kunglig för att rädda prinsessan eller jungfrun från hemska levnadsförhållanden. Ofta är det inte kungligheter utan sann kärlek som gör att han kan befria en kvinna från en fruktansvärd besvärjelse. Så är fallet med både Törnrosa och Snövit. Sann kärleks första kyss räddar dessa tjejer.
Prince Charming kan också vara en symbol för den idealiska mannen för en kvinna som söker äktenskap. Som en motreaktion hävdar många moderna kvinnor att de inte behöver en sådan man och att de inte behöver ”räddas”. De tror att de inte behöver en man eller pojkvän för att leva kompletta och lyckliga liv. Många feministiska kritiker tror att idealet är orealistiskt och förvandlar många kvinnor till ”dams” som behöver räddas.
Andra, särskilt unga flickor, kanske uppskattar konceptet med en charmig prins, som dyker upp och avgudar dem. Även om många män kan ha vissa charmiga egenskaper, är karaktären i litteratur och film extremt idealiserad. När berättelser slutar med ett ”lyckligt i alla sina dagar” blir de något vilseledda. Vi vet aldrig om prinsen misslyckas med att plocka upp sin tvätt, stirrar på andra kvinnor eller snarkar så högt att man behöver ett separat sovrum.
Denna typ av realism appliceras på karaktären i filmen Shrek 2. Prince Charming visar sig vara en gnällig, gnällig karaktär som är för sen att rädda prinsessan Fiona. Fiona har redan valt Shrek som sin man, och prinsen beter sig som ett bortskämt barn när han får veta nyheterna. Det här är en trevlig händelseutveckling för många feministiska kritiker, som är lite trötta på Prince Charming-strömmen som går igenom många romaner och sagor.
I själva verket, oftare än inte, är modern behandling av Prince Charming antingen tungan på vågen eller ogynnsam. Även om många fortfarande gillar en bra saga, är de flesta dagens publik väl medvetna om realiteterna i relationer och väljer att göra sina egna ”happily ever afters”.