Pol Pot föddes den 19 maj 1925 som Saloth Sar och var Kambodjas premiärminister från 1976 till 1978. Medan han var vid makten var Kambodja känt som Demokratiska Kempuchea och genomgick en rad experiment för att bli ett socialistiskt samhälle. Sar föddes i Kampung Thrum-provinsen i Kambodja till en rik familj. Han var bekant med kungafamiljen, eftersom hans syster var konkubin till en kung.
Efter att ha gått på college och tekniska skolor i Kambodja studerade Pol Pot också i Frankrike och anmälde sig frivilligt med den internationella arbetarbrigaden för att bygga vägar i Jugoslavien 1950. Medan han var utomlands engagerade han sig i den franska kommunistiska (PCF) antikolonialistiska rörelsen, som stödde det vietnamesiska kriget mot Frankrike. Pol Pot gick med i en hemlig kommunistisk cell känd som Cercle Marxiste som hade tagit över Khmer Student Association (AER) det året, 1951.
Misslyckade prov tvingade honom att återvända till Kambodja 1953. Medan han undervisade i fransk litteratur och historia blev han länken mellan etablerade politiska partier som demokraterna och Pracheachon och den underjordiska kommunistiska rörelsen. På 1960-talet, när den kambodjanska regeringen arresterade medlemmar av Pracheachon, steg Pol Pot snabbt upp i graderna för att bli sekreterare för kommunistpartiet.
Hans engagemang i kommunismen fick honom så småningom att fly till Vietnam, där han grundade Röda khmererna. Genom att betona självtillit bröt rörelsen från sina kommunistiska rötter för att anamma kambodjansk nationalism. Inslag av Therewada-buddhismen bidrog också till att partiet kunde gå bort från den kommunistiska ideologin.
I slutet av 1960-talet och början av 1970-talet, när Nordvietnam ständigt nekade stöd, organiserade Pol Pot Röda Khmerrörelsen till ett legitimt politiskt parti, Kambodjas parti i Kampuchea (CPK), som ledde uppror mot den kambodjanska regeringen. En av partiets viktigaste grundsatser var att proletariat skulle definieras som arbetarklassbönder, och förbättringen av deras liv var syftet med rörelsen. Röda khmerernas rörelse, som tog fart bland elever och lärare, erkändes 1974 av 63 länder. Förenta Nationerna röstade om huruvida rörelsen eller den dåvarande regeringen skulle erkännas som Kambodjas legitima regering. Röda Khmerrörelsen förlorade med två röster.
Pol Pot kom till makten när Kambodjas huvudstad Phnom Penh föll 1975. Partiet började genomföra hans plan för att eliminera kapitalismen. Detta inkluderade att evakuera städer och att skicka massor av människor till landsbygden. Valutan gjordes oanvändbar. Äta och utbildning skedde genom gemensamt boende.
Alla som utgjorde ett hot eliminerades hänsynslöst. Av en befolkning på åtta miljoner år 1975 avrättades två miljoner. Ekonomiskt misslyckande inducerade en landsomfattande hungerkris; Men bistånd utifrån accepterades inte, eftersom självtillit fortsatte att vara grunden för Röda Khmererna.
1978 fick Vietnams invasion av Kambodja Pol Pot att fly till Thailand. Därefter tillbringade han de återstående 20 åren av sitt liv i skogarna i Kambodja och Thailand, även om han fortfarande behöll en viss makt inom Röda Khmererna. Den 15 april 1998 fick han höra genom radioprogrammet Voice of America att partiet han hade grundat överlämnade honom till amerikanska myndigheter. Samma dag, lidande av Hodgkins sjukdom och cancer och förlamad av en stroke, dog han i sömnen. Frågor kvarstår om hans död berodde på hjärtsvikt eller självmord.