Paul Newman är allmänt erkänd som en av de stora skådespelarna, och kanske en av de ”sista stora skådespelarna”, som det står i New York Times. Han anses ofta vara den naturliga efterträdaren till skådespelare som Cary Grant, och hans karriär, som sträckte sig över drygt fem decennier, har producerat många exempel på hans hantverk som uppvisar stort utbud, från arbete i filmer som Cool Hand Luke och Butch Cassidy och Sundance Kid till sitt sista framträdande på skärmen 2002 som en hotfull men märkligt sympatisk mobbboss i The Road to Perdition, och sedan hans älskade röstskådespeleri i filmen Cars.
Paul Newman föddes den 26 januari 1925 i Cleveland, Ohio. Han visade tidigt ett intresse för både skådespeleri och sport. När han inte spelade gymnasiefotboll deltog han i gymnasiespel.
Newman tog en högskoleexamen från Kenyon College 1949 och gifte sig med sin första fru under denna tid (paret hade tre barn). I början av 1950-talet började han på Yale University för att studera regi men kunde inte fortsätta på Yale på grund av ekonomiska omständigheter. Newman började få regelbundet arbete på teater, hade några tv-roller och sedan hans första arbete på en film The Silver Chalice, där hans prestation var oförglömlig och filmen var minnesvärt hemsk, även enligt Newman.
Erkännande i filmer kom ett par år senare, när Paul Newman fick rollen i filmen Somebody Up There Likes Me. Filmkritiker menar att han var mest framgångsrik i roller där han spelade mot typ. Med mejslad stilighet och häpnadsväckande blå ögon hade han kanske lätt glidit in i bekväma romantiska hjälteroller. Istället var Newmans arbete utan tvekan bäst när han spelade antihjältar och defekta karaktärer.
Livet kan ha speglat konsten lite. Hans första äktenskap avslutades i mitten av 1950-talet, och Paul Newman hade helt klart svårt att dricka för mycket. Äktenskapet med skådespelerskan Joanne Woodward kan ha gett ett lugnande inflytande, och de två uppfostrade tre döttrar tillsammans och valde att leva väldigt långt borta från Hollywood. Deras målmedvetna beslut att hålla sig borta från Hollywoods glamour kan delvis förklara deras mycket framgångsrika äktenskap på 50 år. De firade sitt gyllene jubileum i januari 2008.
Som skådespelare fick Paul Newman många utmärkelser. Han fick många Oscarsnomineringar för bästa skådespelare och bästa manliga biroll, och tog äntligen hem sin första Oscar på 1990-talet för filmen The Color of Money. Hans liv kan absolut inte definieras enbart av hans skådespeleri. Han var en ivrig racerförare och han började visa ett starkt intresse för både politik och välgörenhetsarbete.
Newmans kanske mest framgångsrika välgörenhetsorganisation har varit hans etablering av Hole in the Wall Gang Camps, gratis sommarläger för barn som lider av svåra sjukdomar som cancer. Han började också varumärket sin egen salladsdressing i början av 1980-talet, under varumärket Newman’s Own. Sedan dess har företaget växt och säljer nu en mängd olika kakor, lemonader och snacks, alla ekologiska och anses vara utmärkta av många konsumenter. All vinst från Newman’s Own går till välgörenhetsorganisationer. Efter sin enda sons död 1978 etablerade Newman också Scott Newman Center, för att öka medvetenheten om missbruk av droger och alkohol.
Efter ett långt och framgångsrikt andra äktenskap, och en lika lång och framgångsrik skådespelarkarriär, dukade Paul Newman efter för cancer vid 83 års ålder den 26 september 2008. Fem döttrar och hans fru Joanne överlever honom. Han lämnar efter sig ett Hollywood-community som kommer att sörja hans förlust avsevärt, och ett imponerande utbud av filmarbete som säkerligen kommer att avnjutas i många år framöver.