Patricia Highsmith var en av de mest begåvade amerikanska romanförfattarna och novellförfattarna på 20-talet. Hon är välkänd för sina klaustrofobiska kriminalthriller och makabra korta fiktion. Många av hennes verk, särskilt Strangers on a Train och The Talented Mr. Ripley, har filmatiserats.
Patricia Highsmith föddes som Mary Patricia Plangman i Fort Worth, Texas den 19 januari 1921. Hennes föräldrar hade skilt sig fem månader före Patricias födelse, och hon tillbringade sin tidiga barndom med sin mormor, som ingav henne en kärlek till läsning. Highsmith flyttade senare in hos sin mamma och styvfar, som hennes liv var mycket stressigt med. Hennes förhållande till just sin mamma var stormigt och komplicerat.
Highsmith studerade engelsk komposition vid Barnard College och tog examen 1942. Hon började skriva professionellt för olika serietidningsförlag direkt efter examen, och hon tillbringade tjugoårsåldern i New York City och Mexiko. Hennes första roman, Strangers on a Train, publicerades 1950. Den blev ganska framgångsrik, men det var inte förrän Hitchcocks anpassning av romanen från 1951 som Highsmiths karriär verkligen började ta fart. Förutom Strangers on a Train är Highsmith kanske mest känd för sin serie av romaner med karaktären Tom Ripley.
Mycket av Highsmiths skönlitteratur, inklusive Ripley-romanerna, har homosexuella teman, och hon skrev det första verket av homosexuell fiktion med ett lyckligt slut, The Price of Salt, under pseudonymen Claire Morgan 1953. Highsmith hade många lesbiska affärer, förutom några med män, men hon var en privatperson som led av alkoholism och hade svårt att upprätthålla relationer i allmänhet. Hennes längsta förhållande, med författaren Marijane Meaker, varade bara i två år, från 1959 till 1961.
1963 blev Highsmith desillusionerad av amerikansk kultur och utrikespolitik, som hon ansåg hycklande, och flyttade till Europa, där hon skulle tillbringa resten av sitt liv. Hon fortsatte att skriva till sina sista dagar, då hon led av leukemi. Patricia Highsmith dog den 4 februari 1995 i Locarno, Schweiz, och hennes sista roman, Small g: a Summer Idyll, publicerades en vecka senare.