Oscar Hammerstein II var en amerikansk dramatiker och låtskrivare som främst arbetade med musikaler. Han föddes i New York 1885 och dog 1960 vid 65 års ålder. Under sitt liv vann han ett Pulitzerpris och två Oscarspriser, vilket gjorde honom till den enda personen som hette Oscar som någonsin vunnit en Oscar.
Oscar Hammerstein den yngres far var en viktig man inom teatern och från ung ålder var lille Oscar omgiven av teaterns värld. Hans farfar, Oscar Hammerstein I, var en av de stora innovatörerna i vaudeville, mest känd för att ha uppfunnit pie-in-the-face gag. William Hammerstein, unge Oscars far, skötte Victoria Theatre åt sin far och ville att Oscar skulle ta sig ur familjeföretaget.
En lydig son, Oscar Hammerstein följde sin fars önskemål och gick på Columbia University för att studera juridik. När hans far dog 1914 kände han sig dock fri att fortsätta ett liv på teatern och började medverka i lokala pjäser. Han slutade så småningom helt och hållet juridik för att ägna sig heltid åt teater. Han knöt kontakter med etablerade figurer i Broadway och började en lärlingsutbildning som i slutändan skulle leda till hans första musikal, Always You, 1921.
Oscar Hammerstein samarbetade med ett antal olika Broadway-personligheter under de närmaste åren, och skrev vanligtvis boken till sina musikaler. 1927 arbetade han på Show Boat, en av hans mer kända musikaler från den tidiga eran. Show Boat hade Oscar Hammersteins kännetecken och ett av hans stora bidrag till musikteatern. Istället för att bygga sånger och rutiner som verkade sitta ovanpå själva pjäsen skapade han stycken som flödade sömlöst från själva handlingen i berättelsen och från de handlingar och känslor som karaktärerna upplevde.
Under denna tidiga period av brett samarbete arbetade han också på Wildflower, Very Warm for May, Rose Marie, The Desert Song, The New Moon och Sweet Adeline. Även om ingen av dessa program var så mycket populär som senare nummer skulle bli, bidrog de till att befästa hans rykte som en av de stora författarna på Broadway.
I början av 1940-talet samarbetade Oscar Hammerstein med Richard Rodgers för att hjälpa honom att anpassa en pjäs, Green Grow the Lilacs. De två fungerade fantastiskt bra tillsammans, och den resulterande musikalen, med titeln Oklahoma! tog Broadway med storm. Rodgers och Hammerstein skulle fortsätta att skapa många av de viktigaste musikalerna på Broadway, inklusive Carousel, The King and I, The Sound of Music och South Pacific.
Oscar Hammerstein vann ett Pulitzer-pris 1950 för sin South Pacific, som var en bearbetning av den 1948 års Pulitzer-prisbelönta boken av James Michener, Tales of the South Pacific. Han vann också en Oscar för låten ”The Last Time I Saw Paris” från Lady Be Good och ”It Might As Well Be Spring” från State Fair.
Oscar Hammerstein dog 1960, strax efter att The Sound of Music öppnade på Broadway. Showen skulle fortsätta att bli en stor hit på Broadway, och skulle leda till en filmatisering 1965 som skulle bli Hammersteins mest bestående arv.