Orion är både en figur i grekisk mytologi och en lätt att se stjärnbilden på vinterhimlen. Som en konstellation är Orion en jägare, med sin klubba, sköld och svärd redo.
Det finns ett antal olika myter som refererar till Orion, och de kan inte alla kopplas smidigt. Efter ett spår är han son till guden Poseidon och Gorgon Euryale, med kraften att gå på havets yta. Han var förlovad med Merope, men förblindad av hennes far för att ha fullbordat deras förening före vigselceremonin. Så småningom helad av Helios, solguden, reste Orion till Kreta, där han träffade jaktens gudinna, Artemis.
Eftersom Orion gav Artemis henne rätt, jagade de lyckligt tillsammans en tid. Från denna punkt avviker historien. Antingen hotade Orion att döda varje varelse och Moder Jord, som inte var nöjd med det resultatet, skickade en skorpion för att döda honom eller så blev Apollo avundsjuk på sin systers nöje i denna dödligas sällskap och lurade henne att skjuta honom.
Hur han kom att bli en konstellation är lite mer säkert. Orions placering på himlen förklaras delvis av en myt om hans död. Det verkar som om Orion dödades av en skorpion, och Aesculapius, en läkare som aldrig hade förlorat en patient, försökte återuppliva honom. Hades, orolig för att om människor ständigt återupplivades skulle han inte ha någon att styra över, fick Zeus att ingripa, ganska hårt, med ett åskslag och dödade doktorn. På grund av sina förtjänster gjordes dock Aesculapius till en konstellation tillsammans med skorpionen. Men för att förhindra problem i himlen placerades de så långt bort från Orion som möjligt så att Orion och skorpionen aldrig skulle mötas igen.
En annan Orion-myt från Hesiods Verk och dagar säger det annorlunda. Det står att Orion är förevigad på himlen som jagar Plejaderna, sju systrar som dyker upp som stjärnor i Oxens axel, och att Canis Major och Canis Minor är hans jakthundar.
Stjärnbilden Orion har flera mycket ljusa stjärnor som är bland de bäst kända på himlen. Rigel, en blåvit superjätte 40,000 50,000–13,000 500 gånger ljusare än solen, bildar Orions högra fot, och Rigel betyder faktiskt ”fot” på arabiska. Betelgeuse, ett namn som kommer från en rad vetenskapliga fel, är den röda superjätten som utgör en av Orions axlar. Den är cirka XNUMX XNUMX gånger ljusare än solen, och dess diameter är också cirka XNUMX gånger större. Bellatrix, ett namn som kanske är mer känt från Harry Potter-böckerna än från astronomiska studier, är stjärnan som bildar Orions andra axel. Det är en blåvit jätte, och även en av de mest framträdande stjärnorna på natthimlen.